Большое кино

- Я верю в то, что Арчер - ваш отец. Остальное будет интересно читать.

- Вы собираетесь включить все это в статью?

- А вы бы на моем месте устояли перед таким соблазном?

- Что, если это правда? Вы подвергнете мою жизнь опасности.

- Единственный способ вас защитить - обнародовать всю эту историю.

Кит поежилась, не в силах справиться со своими сомнениями.

- Если все это правда и если мой преследователь - Ахмед, то мне нечего бояться: Ахмед меня не убьет. Он может меня выследить, но когда он меня увидит, у него не поднимется рука, я знаю.

Либерти встала, собираясь уходить, но Кит остановила ее.

- Кое-чего я все же не понимаю, но и не уверена, что вы мне ответите.

- А именно?

Подойдя к Либерти вплотную. Кит дотронулась до нее пальцем:

- Почему она выбрала вас...

***

Впервые она отмечает свой день рождения не на острове.

Племянник матери пригласил ее в Нью-Йорк, в "Клуб 21". Старшая сестра одноклассницы встречалась с ним, учась в колледже "Редклифф". Судя по отзывам, он совершеннейший очаровашка.

Она мечтает доказать ему, что является настоящей американкой, не то что ее мать.

Она видела его фотографии и картины матери, запечатлевшие его в раннем детстве, но это оказалось слабой подготовкой к встрече с ним у ворот клуба. Он производит волшебное впечатление. Рядом с ним она чувствует себя замарашкой.

- Вылитая Китсия! - Может быть, он хотел сказать ей комплимент, но она еще больше смутилась. - Сейчас я тебя кое с кем познакомлю.

Она идет за своим кузеном в клуб, где все, вплоть до гардеробщицы, встречают его улыбкой.

- Это моя невеста. Ее зовут Кэсси.

Кит протягивает руку и в глазах Кэсси читает предостережение. Она ничего не говорит. А ведь она помнит синий спичечный коробок с ракушками, который ей сунула однажды молодая женщина с темно-рыжими волосами. В тот день стоял небывалый штиль...

- Как же ты выросла. Маленькая Кит! - шепчет женщина, прикладывая палец к губам в знак того, что у них есть общая тайна.

Кузен, дававший инструкции официанту, поворачивается к ним. Она вспоминает, как, будучи подростком, Кэсси отправилась с ними на остров и как Пози приехала, чтобы забрать ее обратно в Америку. В тот день она ревела не переставая. С тех пор она повзрослела, на ней платье с глубоким вырезом. Кузен смотрит на свою невесту восхищенными глазами, и Кит думает: "Вот она настоящая любовь".

Официант еще раз спрашивает, что она будет есть.

- Вылитая мать, - говорит кузен. - Наверное, хочет пойти на кухню и объяснить там, как готовить.

- Артишоки, - решает Кит. В глазах у нее слезы, и она не может прочесть меню.

Помолчав, официант деликатно спрашивает:

- Это все, мисс?

Жених и невеста хихикают, Кит краснеет до ушей.

Позже ей наливают шампанского. Празднуется не только день ее рождения, но и то, что невеста кузена ждет ребенка. Она, Кит, узнает об этом первой.

- Мы хотим связаться с твоей матерью, - говорит кузен, - пора бросить дуться. Этот ангел нас помирит.

- За моего Очаровательного жениха! - говорит Кэсси, поднимая бокал. За лучшего в мире отца.

Через семь месяцев мать и дитя покинули этот мир.

Глава 20

Либерти рывком распахнула стеклянную дверь в кабинет Мадлон Уикс и села на край ее заваленного бумагами стола.

Пальцы Мадлон вспорхнули с клавиатуры компьютера, как испуганные птицы.

- Дай докончить мысль, ангел мой. Ну вот! - Мадлон отъехала в кресле к стене и утомленно воззрилась на Либерти. - Ты можешь себе такое представить? Твоя замена - между прочим, третья по счету - застряла в каирском аэропорту! Ты никогда себе такого не позволяла. Как можно оставлять старушку с пустыми руками? Якобы она подцепила паразита. Я потребовала уточнений - бактерию или мужчину? - Мадлон всплеснула руками, зазвенев всеми своими кольцами. - Мне снова приходится вспоминать правила правописания.

Либерти сочувственно дотронулась до ее рукава. Мадлон покачала головой и завладела ее рукой.

- Возвращайся к мамочке, ангел. Я все прощу.

- Серьезно? - Либерти изобразила улыбку, и Мадлон улыбнулась в ответ.

- Каким ветром тебя к нам принесло? Снова "Тайна мертвой невесты"? Она потерла подбородок, гладкий, как девичье бедро, - техасская пластическая хирургия достигла больших высот.

Когда Либерти вытащила из сумки рукопись, Мадлон хищно сверкнула глазами:

- То самое?

- Это еще не окончательный вариант, но все равно взгляните. - Либерти не позволила ей тут же схватить рукопись. - Обещайте, что, когда прочтете, никому не расскажете.

- Не великоваты ли требования, мой ангел? - Мадлон раздувала ноздри, роняя на стол комки пудры, и взволнованно сжимала и разжимала пальцы.

Либерти положила рукопись и спрыгнула со стола.

- Я оставила Джейн свои координаты, чтобы вы знали, где меня найти, если закончите прямо сегодня. - Оглянувшись по дороге к двери, она увидела, что Мадлон уже погрузилась в чтение. - Эй, Мэдди! Я хочу, чтобы это было напечатано у вас.

- Почему, ангел мой? - спросила Мадлон, не поднимая головы. - Чем плох "Метрополитен"?

- Я хочу, чтобы моя работа вам понравилась и чтобы вы напечатали ее в следующем номере.