Большое приключение. Пепел

- То есть убить, - кивнул Эш и уже занес посох, как его вновь остановил лейтенант.

- Лэр, вам по голове чем прилетело? Или сон дурной приснился?

- Нет. Мне сны вообще не снятся.

Рэккер немного помолчал, а потом спросил:

- Скажи, ты с бабой когда-нибудь был?

- В плане был? Ну общался, да.

- Не, спал с ней?

- Спал?

- Да. Спал. В постели.

- А надо?

Лейтенант отпрянул, а потом начал кашлять, пытаясь сдержать свой смех. Эш недоуменно чесал макушку, не понимая, чего от него хотят.

- Мда, лэр генерал, - выдавил из себя Рэкер. - Кажется не всему вас в дворце обучили. Придется пройти краткий курс - "как стать мужиком".

- Это так необходимо? - Эш, вопреки всему, очень не любил учиться. Он любил ром и все красивое, но не учиться.

- Еще как, - строго кивнул лейтенант.

- Ну ладно, - обреченно вздохнул волшебник. - С ней то что делать?

Девка, видимо весьма строптивая, грозилась что что-то откусит генералу, если тот только расстегнет ременную пряжку. Смысл этих угроз, перемешанных с проклятьями и оскорблениями, был надежно сокрыт от разума парня.

- Сам выкручивайся, - еле сдерживая смех, процедил Рэккер.

Эш задумался, а потом смекнул.

- Зверье! - гаркнул он. - Кто больше всех собрал языков?!

Уже спустя пять минут, перед генералом стояло семеро. У каждого по пять красных обрубков - видимо максимум. Ну, оно и понятно. На три с половиной тысячи трупов не может быть слишком много. Волшебник был рад тому, что так ловко придумал с наградой.

- Значит так, бойцы! Берем эту леди, тащим в любой дом и пользуем.

Легионеры переглянулись и разве что не облизнулись.

- Но если к отбытию вас не будет в строю - ошейники согреют ваши буйные головы.

- Лэр, есть лэр! - рявкнули они.

- Нет! - закричала девка. - Нет! Прошу! Генерал! Нет!

Но её никто не слушал, а солдаты тащили её к одному из уцелевших домов. Вскоре оттуда послышались женские крики и плач. Генерал все никак не мог, что они там такого делают. Неужто пытают? И вот этому нужно будет научиться волшебнику? Кошмар... Но, король сказал, значит надо сделать. Впрочем, это все потом, а сейчас пора переходить к главной части предстоявшего спектакля.

- Так! Голодранцы! Здесь на земле лежат трупы наших врагов. Каждого вы должны обезглавить, а головы их нацепить на наши штандарты!

Да, были и такие - с флагами даже, только деревянные и самопальные. Ну да ничего. Железо, кони, луки, ружья и прочее это дело наживное.

Работа закипела, а Эш пытался стойко выдержать поток непонятных ему подколов лейтенанта. Слышались женские крики и мужской, животный смех. Стучали топоры о кости и дерево. Сверху падал снег. Он кружился, танцуя на ветру. Эш любовался снегопадом. Юноше нравилось все красивое...

9й день месяца Зунд, 322й год, королевство Арабаст

Громыхнуло. Эш отмахнулся от воспоминания и резко дернул на себя дверь. Та не поддалась. Чертыхнувшись, магик толкнул её в другом направлении и вошел в темную залу. Где-то в глубине сидела женщина. Лицо её скрывал мрак, и даже редкие вспышки молний не могли осветить что-то кроме подола шикарного платья.

- Нашел меня.

- Как видишь, - кивнул Эш.

- Будут вопросы?

- Никаких. Мне и так все понятно.

- А у меня будут!

Леди встала и сделала шаг вперед. По мере того, как её каблуки цокали по паркету, сквозь мрак проглядывало лицо. Очередная вспышка, и вот волшебник увидел перед собой младшую сестру жениха. Именно она являлась центром проклятья - оборотнем.

- Когда ты спал со мной, ты знал, что это я за всем стою?

- Не обманывай себя, - улыбнулся парень. - Ты не стоишь ни за чем. Просто кукла.

Леди рыкнула, скаля зубы, превращающиеся в клыки. Лицо Эша растеряло детскую наивность, становясь беспристрастной маской. Перед дочерью герцога стоял сам Пепел, демон в человеческом обличии, но девушка не знала об этом. Не могла знать.

- Я задала тебе вопр-р-рос, - рычал перевёртыш.

- Секунду, - попросил Пепел.

Магик задрал рукав рубахи и вчитался в написанное на коже.

- Да, - ответил он. - Догадывался.

- Ублюдок! - закричала леди и в этом крике не звучало ничего человеческого. - Все вы такие! Мужчины... И бр-р-рат, пр-р-редатель, он оказался таким же! Слава богам пр-р-ришел он! Он откр-р-рыл мне глаза на пр-р-равду! Дал мне силу! Дал мне власть!

Девушка говорила, а черты её менялись. Лопалась кожа, заливая пол кровью, трещало по швам платьем, кривился позвоночник, вытягивалось лицо, превращаясь в оскаленную морду. Гремел гром. Сверкали молнии. По жестяным листам маршировали капли дождя, отбивая свой, никому не известный ритм.

Вскоре, перед Эшем стоял монстр. Он мало чем походил на медведя. Скорее на помесь между человеком и зверем. Восемь футов ростом, могучие лапы сверкали когтями-саблями, из оскаленной пасти, застывшей на грани между человеческой и медвежьей, капала пена. Красные глаза сияли безумие.

Оборотень зарычал и бросился на волшебника. Одним махом он преодолел почти двадцать футов расстояния, всем весом обрушиваясь на Пепла. Тот принял удар на посох, окутанный пламенем. "Медведь" даже не рыкнул, когда пламя лизнуло его кожу и колючую, игольчатую шерсть. Слишком много ярости, слишком много колдовства.