Большое путешествие Дудли. Начало

– Ты хоть понимаешь, как мы перепугались из-за тебя! Куда ты запропастился?

– И ничего такого со мной не случилось, – отмахнулся Фред. – Поглядите лучше, какие я нам вкусности раздобыл!

– Малина! – ахнула Эмма. Она только теперь обратила внимание на ягоды. – Как же я её люблю! Хватит на несколько дней!

– Да уж, я постарался на славу, – не стал скромничать Фред. Он ловко спрыгнул и протянул Эмме ягоду.

– Ах, какой аромат! – Эмма с аппетитом стала есть, с интересом рассматривая ёжика.

Я тоже подошёл поближе:

– Хоть ты и заставил нас поволноваться, но дело сделал – лучше не придумаешь! – похвалил я Фреда, осторожно снял с колючек ягодку и тоже принялся есть.

А Фред, очень довольный собой, уже и позабыл, как он сам переживал во время всей этой истории с поисками еды. Он по-деловому начал снимать спелые ягоды с иголок и складывать их на траву.

– А это, между прочим, Муки! – представил он ёжика.

Эмма осторожно погладила коротенькие колючки Муки и сказала на языке диких зверей:

– Привет, я Эмма, а это – Дудли.

– Привет, – дружелюбно сказал ёжик, во все глаза разглядывая странных незнакомцев.

– Надо же, какие вы разные звери! – удивился он.

Эмма покатилась со смеху:

– Так ведь мы и не звери вовсе! Мы топпиты.

– Да я уже ему объяснял… – проворчал Фред.

А я стал ему помогать снимать ягоды и тоже посмеивался:

– Видно, что в этой местности совсем не знают о нас!

– Зато теперь узнают! – просиял Муки. – Представляю, как все удивятся, когда я о вас расскажу! Ой! Я совершенно позабыл про урок! Ах, беда-беда, дядюшка барсук точно нажалуется на меня маме…

– Вроде всё! – Фред снял последнюю ягоду.

– Вот и хорошо! – обрадовался Муки. – Рад был с вами познакомиться! Мне пора! – он встрепенулся, пофыркал на прощание и засеменил в глубь леса.

– Какой хороший зверь! – проводила его ласковым взглядом Эмма.

– Это всё наше везение! – погладил я Помогучую палку. – Видите, работает ведь! Даже дикие звери нам теперь помогают! Что ни говори, а палочка нам очень пригодилась!

– Ну раз уж мы такие везучие, – вмешалась Эмма, – не пора ли нам отправляться в путь? Мы уже достаточно подкрепились, поэтому сейчас самое время собираться!

Пока не было Фреда, мы с Эммой уже успели особым способом подготовить для похода найденные в лесу ягоды черники и белый гриб. Вот что мы придумали: нарезали гриб на кусочки и нанизали их на жилки подорожника. Осталось дело за малым – прицепить грибные гирлянды к рюкзакам. То же самое мы проделали и с ягодами черники. А вот малину пришлось разделить и наколоть на палочки, иначе она бы рассыпалась.

– Понесём пока что в руках, а по дороге съедим! – по-хозяйски рассуждала Эмма.

Пристроив лесные находки, мы отправились дальше. Весь день мы шли. Сквозь густую листву проглядывало солнце, рассыпая по тропинке солнечных зайчиков. Лесные жители дружелюбно поглядывали на нас, пробегая мимо по своим лесным делам. Не удивительно, ведь сам Хозяин леса теперь приглядывал за нами!

Я немного отстал от друзей и стал нашёптывать себе под нос новую походную песенку.

Эмма заметила и прислушалась:

– Дудли! Что ты там бубнишь себе под нос?

– Да всё никак песенку не придумаю, а она знаешь как уже притомилась, даже забываться начала!

– Ой-ой! Скорее придумывай, а то как пропадёт!

– Новая песенка?! – оживился Фред. – Скорее её напой, а то я даже заскучал – мы так долго идём, а всё без песни и без обеда…

– Кажется, придумалась. – Мне не терпелось порадовать своих друзей новой походной песней. И я начал её напевать:

Топпиты – это такой народ!
Нет у него никаких забот.
Любят ходить они налегке,
В ботах удобных, с палкой в руке.

Горы для топпита – словно еда!

Будто начинка для пирога.
Без приключений и без пути
Топпиту нашему не подрасти.

– Замечательная песенка! – обрадовалась Эмма, и мы стали её напевать уже вместе, совершенно позабыв об усталости и голоде.

Иногда мы всё же делали остановки, чтобы перекусить, и вновь шли вперёд. Чем дальше мы пробирались в глубь леса, тем хуже была видна тропинка. Порой её приходилось отыскивать среди звериных троп.

К вечеру наша троица вышла к Быстрой реке. Вдоль берегов росла высоченная трава, так что мы поначалу услышали, а уж только потом увидели реку.

– Должно быть, это Великий Соли, – предположил я.

– Да ну! – присвистнул Фред. – Тот самый, что впадает в Далёкое Шумящее Море?!

– Судя по всему, да! – подтвердила Эмма, разглядывая потёртую карту. – Странно… На этом месте должен был быть мост! Возможно, мы не там вышли.

– Мы вышли где надо! – воскликнул я. – Идите скорее сюда. Вот!

И я показал друзьям на развалины, которые раньше наверняка были мостом:

– Не представляю, что могло случиться с таким крепким мостом… От него мало что осталось.

– Как же мы переберёмся на противоположный берег? – печально вздохнула Эмма.