Большое путешествие (ЛП)

— Конечно, они это сделали. Холодная улыбка, которой наградил ее Несслер, противоречила ленивому юмору его тона. — Но ведь никто не знает, что они это сделали. Теперь они должны считать, что Харп и все ее люди мертвы, как и остальная команда «Лимпериуз». В конце концов, они не полетели на «Воздух», и жизнеобеспечение их полубаркасов уже давно было исчерпано. На самом деле, возможно, именно поэтому они убили выживших людей в первую очередь, чтобы не дать им возможность сделать какие-либо неловкие заявления о нарушении нейтралитета Лиги. Хотя я сомневаюсь, что они попытаются сделать что-нибудь так близко к планете. Если они это сделают, — он пожал плечами, — наша оборона будет полностью готова.

Бересфорд отвел с мостика, как ему показалось, последнюю дюжину Мелунгеонцев. — Во всяком случае, я на это надеюсь, — пробормотал Несслер. Более громким голосом он сказал: — Есть ли какие-либо признаки жизни от Хевов, Харп?

— Мертв, как астероид, сэр, — ответила седая женщина. — Держу пари, они все спят. Или пьяные.

Она оторвала взгляд от консоли. — Знаете, капитан, — робко добавила она,— учитывая состояние нашего корабля, никто не удивится, если в системе управления огнем произойдет короткое замыкание...?

— Продолжайте, Боцман! — рявкнул Несслер. — Если через три минуты мы не выйдем на расчетную орбиту, я хочу знать причину.

Он обернулся и тихо подошел к Минчо. — Возможно, они все спят, но мы не можем полагать, что они отключили свои автоматические защитные системы. И абсолютно ничто из того, что может случиться с нами, не стоит риска вовлечения Лиги в этот конфликт на стороне Хевов.

Бересфорд неторопливо подошел к ним, завершив свои обязанности гида. — Я хотел бы спросить, сэр, — сказал он. — Почему они назвали это место Воздухом? Неужели они прилетели с планеты, на которой его совсем нет?

— Это была «Ehre», — Честь, когда Тевтонский Орден назвал ее, — объяснила Минчо. — У Лиги здесь есть субрегиональная штаб-квартира, так что, вероятно, она немного оживленнее, чем «Надежда». По той же причине, однако, сохранилось не так уж много Альфанских останков.

— Я спущусь вниз, на планету и передам командующему Лиги уведомление отдать приказ всем боевым кораблям покинуть суверенную территорию Лиги в течение сорока восьми стандартных часов, — сказал Несслер. — Так положено по межзвездным законам, но одному Богу известно, что произойдет на самом деле. Между Флотом Доула и теми людьми, которых Лига посылает в эти края...

— Нет, — ответила Минчо. — Я доставлю это уведомление; осмелюсь сказать, что это мой долг как Первого Помощника, не так ли? Это даст мне шанс надеть мою красивую новую форму.

— Ну, если вы так уверены, Минчо... — согласился Несслер.

— Я приготовлю ее для вас в вашей каюте, Старший Помощник, — сказал Бересфорд с подобострастием, которого она никогда прежде не слышала от человека, который явно был слугой ее хозяина.

«Аякс» содрогнулся, когда его импеллерный двигатель резко остановился. — Торможение на конечной орбите, сэр, — громко крикнула Харп.

— Кроме того, — сказала Минчо. — Если Хевы отреагируют неправильно, «Аякс» сможет гораздо лучше отреагировать на это с вами, Капитан Несслер.

* * *

Посадочная площадка «Воздуха» была чуть более привлекательной, чем посадочная площадка «Надежды». Корабли стояли на керамакритовых жестких подставках, большинство из них треснуло чуть больше, чем гравий, но все же, это было лучше, чем грязь «Надежды», и солидное здание внутреннего двора стояло на западном краю поля. Город Дотри — столица планеты, лежал в непосредственной близости к северу и западу. Минчо не видела ни одного аэромобиля, но по мощеным, в основном асфальтированным, дорогам двигалось приличное количество моторизованного транспорта.

Полубаркас охлаждался с хором звуков, свистов и лязгов, которые могли бы быть даже приятными, если бы Минчо не нервничала так сильно. Один из четырех Мантикорских космонавтов, сопровождавших ее, пробормотал: — Этот катер — Хевов, и этот — Хевов, и я думаю, что этот большой лихтер…

— Заткнитесь, Дисмор! — сказала старшина Капп, командир полубаркаса. И она добавила, шмыгнув носом: — А вы заметили, что ни на одном из них нет стояночной вахты? Вот вам и Хевы. Они ленивые до мозга костей.

— Хорошо, — сказала Минчо. — Двое из вас пойдут со мной, а остальные будут охранять судно.

Она направилась к грузовику, припаркованному рядом с грузовым шаттлом внутрисистемного грузового корабля. Человек в засаленном комбинезоне работал над трубами, которые были открыты, когда с кормы судна сняли защитную панель.

— Прошу прощения, сэр! — окликнула его Минчо. Если бы Капп не заговорила, она бы не догадалась оставить кого-нибудь с полубаркасом. Дисмор, вероятно, сказал бы ей об этом, даже если бы старшина оказалась слишком вежливой. — Вы можете отвезти нас в Отделение Лиги? Мы хорошо заплатим.

Механик обернулся с озадаченным выражением лица. — А почему ты хотите туда поехать? — сказал он. Он указал на здание, примыкающее к полю. — Вы ведь даже можете туда доплюнуть, правда?

— А-а, — протянула Минчо. — Спасибо.