Большое Ралли. Тайна золотого озера

– Хороший аппарат, – искренне похвалил Кубик.

Гость шагнул в гараж.

– Кубик! Дружище! Я рад тебя видеть!

– Док! Сколько ромашек отцвело!

Друзья принялись обниматься. Вдруг Кубик кинулся к жукапу и замахал руками.

– Фу! Синий! Фу! Слазь немедленно оттуда! Ты помнёшь усики! По крыше жукапа нельзя ходить! Прости, Док, – Кубик обернулся к гостю. – Они совершенно невоспитанные! Вчера я мыл Синего, так что вареньем ничего не заляпает.

Док поморщился:

– Монстры все ещё с тобой?

– Они не монстры, они жители пустыни – бубки. – Кубик тяжело вздохнул. – А куда они денутся? До пустыни Хухри далеко – сами они не доберутся. Здесь им неплохо, полно варенья, и они обожают надо мной шутить. Правда, иногда это совсем не нравится мне.

Док косился по сторонам. На полу гаража было несколько луж варенья. Из одной сладкие следы вели к ним. На них как раз стоял Кубик. Никаких признаков монстров или кого-либо ещё заметно не было.

– Сегодня они накидали еловых иголок мне в кровать! Я всю ночь ворочался и не спал, – таинственным шёпотом признался Кубик. – А вчера обклеили стулья канцелярскими кнопками! На суперклейкий, мегасильный клей пришпандорили! Теперь мне совсем не на что присесть! Даже ем стоя!

Док нахмурился. Казалось, его совсем не занимают канцелярские кнопки.

– У ралли Париш – Каркар новый маршрут, – наконец, изрек гном. – Париш – долина Грызликов – гора Сковородка – пустыня Хухри – Каркар.

Кубик вздрогнул и быстро-быстро замотал головой.

– Лихач свихнулся! Это будет не ралли, а катастрофа. Никто не вернётся!

– Лихач исчез без предупреждения: нам объявили, что он вышел на пенсию. У нас новый президент – мистер Зобус. Его девиз – «Не едем, а преодолеваем трудности».

– Ручаюсь, он не гонщик!

– Нет! Он вообще никогда не ездил на жукапе и даже на жукамобиле. Только на личном стреколёте летает. Ничего не понимает в автомобилях, не знает, что раньше бегали на настоящих жуках, и, по-моему, боится жукапов.

– Не отличает аккумулятор от блока зажигания? – хихикнул Кубик.

– Не знает об их существовании! – всплеснул руками Док. – Совсем розовый гном! Когда он подходит близко к жукапу, у меня появляется чувство, что его сейчас стошнит!

– Тогда держи свой жукап подальше от него. – Кубик похлопал Дока по плечу. – И мой тебе совет – не ходи в это ралли! Оттуда никто не вернётся! Поверь мне!

– Это мое последнее ралли и последний шанс! Семнадцатый раз, больше нельзя по правилам! Я хочу кубок «Золотой Жужелицы»!

– Лучше помнить, что у тебя нет того, что ты хочешь, чем… – Кубик замолчал и погладил голову как раз в том месте, где под банданой слегка выпирало правое ухо. В штанине шевельнулся хвост, но Док ничего не заметил.

– Я хочу «Золотую Жужелицу»! – настаивал он.

– Я могу подарить тебе любой из своих кубков! – Кубик кивнул на стеллаж, заставленный наградами и грамотами.

– Спасибо, но я хочу свой! И получить его желаю на самом большом пьедестале Каркара! – Док сделал многозначительную паузу и произнёс, глядя прямо в глаза Кубика: – Поехали со мной!

Кубик отвёл глаза в сторону, он явно нервничал.

– Ты уже был в пустыне Хухри и вернулся оттуда!

– Если ты помнишь, я вернулся оттуда пешком, – оглядевшись, Кубик шёпотом добавил: – И не один! Теперь я никогда не бываю один. Я многого не помню, но там было что-то ужасное! Я точно знаю, что гномам нельзя попадать в эту пустыню! Мне жутко повезло!

– Ну и нам повезёт! – Стараясь быть оптимистичным, Док бодро похлопал Кубика по плечу.

Кубик размышлял. Он наверняка знал, что никакое везение не поможет экипажам ралли, когда они доберутся до Хухри, но для него это был шанс.

Бубки не только пакостили и пачкали всё вареньем, иногда они были очень болтливы. Например, Зелёный как-то проболтался, что хвост у Кубика отрос после того, как его обрызгали водой из Золотого озера. И якобы он лично видел, как это произошло. И что Кубику совсем немного не повезло: он почти стал настоящим бубкой. Но хвост! Это прекрасно. Лучший признак бубки!

Кубик долго размышлял над услышанным и почти вспомнил золотые блики и бульканье, и что-то ужасное рядом. Наверное, самого Хухрю. А синий бубка однажды поведал, что если ещё раз искупаться в Золотом озере, то хвост почти наверняка отпадёт! И Кубик станет прежним гномом. Так озеро действует на гномов.

Эта мысль не давала Кубику покоя. Ему во что бы то ни стало надо попасть в пустыню Хухри!

Кубик достал из кармана большую тяжёлую гайку – всё, что осталось от его жукапа, и подкинул её в руке.

– Я с тобой! – согласился он с Доком.

– Да, и я забыл сказать, – хитро прищурился Док, будто он ни капли не сомневался, что Кубик согласится. – Ты штурман!

– Но я водитель! Я всегда за рулём! И я ничего не понимаю в картах! Какой из меня штурман?

– У тебя есть неделя на изучение! Ты же был самым способным, самым крутым и самым удачливым гномом? – Док помахал рукой и потопал прочь.

– Да! Но я был гномом-водителем! И учти, все мои бубки едут со мной! Они меня не оставят и не упустят возможности попасть домой! И ещё придётся тащить с собой бочку малинового варенья! Они должны что-то есть! Клубничное закончилось!