– Ладно. Я даже возьму клубничное варенье из дома. Можем поставить багажник на крышу жукапа для твоих монстров, – пообещал Док, выглядывая из окна машины.
– А я предупреждал тебя! Говорил, что и до Париша мы не доберёмся, если нас будет вести этот чокнутый? – ворчал Бунька – низенький, коренастый и очень шустрый гном, друг Дока и механик экипажа «Пузатые жуки».
– Говорил! – кивнул Док и скомандовал. – И раз! И два!
Они толкали жукап, увязший в болоте по самое пузо. Кубик тащил за верёвку впереди, Док и Бунька толкали сзади. Из-под колёс летела вязкая вонючая жижа. Камыши цеплялись за колёса и кенгурятник. Лягушки запрыгивали в кабину и квакали от удовольствия.
Из Предгорья «Пузатые жуки» выехали вовремя и даже немного заранее. Доку предстояла его последняя гонка, и он хотел, чтобы всё прошло безукоризненно. Но на Вафельной развилке Кубик предложил свернуть направо, хотя навигатор вёл прямо.
– Там дорога короче! Приедем первыми – и сразу на старт! – настаивал Кубик. – Я эту дорогу ещё со своих двенадцатых гонок помню.
И Док свернул.
Жукап трясся и подпрыгивал на ухабах, рискуя порвать колёса. Члены экипажа бились головой о потолок кабины и хмурились. Потом под колёсами забулькало, и машина застряла.
– Прекрасное болото! – причмокнул Кубик, выпрыгивая из жукапа. – А раньше его здесь не было!
– Наверное, твое «раньше» было очень давно! – злился Бунька, привязывая верёвку к кенгурятнику.
Жукап увяз глубоко, теперь они точно опоздают. Док нервничал, но виду не подавал.
– Кубик – единственный, кто вышел из пустыни Хухри!
– Он же – единственный, кто сбился с маршрута и оказался в этой пустыне! Первый и единственный! Остальные как-то умудрялись не заблудиться!
– Мы точно не знаем, что там произошло, – пожал плечами Док. – Кубик потерял память!
– Или сотворил что-то ужасное и теперь не желает признаваться, что из-за него исчез его жукап и вся команда! Не забывай, за рулём «Тараканьей молнии» сидел Кубик!
– Давай! За руль! – крикнул Кубик.
Док запрыгнул в жукап и нажал на газ. Машина кряхтела, пыжилась, но отказывалась вылезать из болота.
– Как наш жукап, я тоже хочу залезть в это болото и больше нигде не появляться! – вопил Бунька. – На «Пузатых жуков» нельзя смотреть и не плакать!
Бунька толкал машину сзади, но он точно знал, что Док его слышит, даже сквозь рык мотора. Гном был перепачкан по уши, проваливался в ряску и мох, но так злился, что ничего не замечал.
– Твой штурман изуродовал жукап! Приделал бочки с вареньем сзади и повесил тряпку на крышу!
– Это гамак, – вздохнул Док. – В нём едут его монстры.
– Ты видишь этих монстров?
Док улыбнулся и покачал головой.
– Во! И я не вижу! И никто не видит! Наверное, потому, что их нет! А эта тряпка тормозит жукап! У нас аэродинамика кирпича! Ты знаешь, как его звали до Кубика? Тик! Тик-так! – Бунька покрутил пальцем у виска. – Он чокнутый!
– Не придумывай, Бунька. Тик-так он, потому что, когда ещё бегал на настоящем жуке, тиктакал ему в ухо, считая, что от этого жук бежит ровнее и быстрее!
– Всё равно он сумасшедший. Но ты ещё больше ненормальный, раз взял его штурманом! Штурманом! Док! Прокладывать путь! Мы обречены!
Кубик дёргал верёвку. Возможно, он тоже слышал Буньку, но беззаботно улыбался.
– Как навигатор будет ловить волны и сигналы, если на крыше такая громадина привёрнута? Через гамак? Навигатор будет глючить! Куда мы так заедем? В болото! Мы уже заехали в болото!
Бунька стряхнул лягушку, нагло запрыгнувшую ему на макушку. Зелёные комбинезоны сливались с травой. Лягушки принимали их за своих.
– «Лупоглазики» обклеили свой жукап змеиной шкуркой, чтобы он был обтекаемый, быстрее ехал и экономил топливо. У «Полосатых тараканов» спойлер из рогов таракана броника: он режет воздух как горячий нож масло. И только мы обвешали жукап всякой ерундой, – не унимался Бунька. – У нас две бочки варенья и полный салон лягушек!
Глава 2
В Париш «Пузатые жуки» прибыли последними. Цветы и воздушные шарики, которыми закидали остальных участников, давно закончились. Доку с командой достались лишь вялые аплодисменты.
Не удивительно. Каких скоростных рекордов можно ожидать от жукапа и его экипажа, если они не смогли вовремя явиться на старт.
Жители Париша впервые видели, чтобы на старт ралли жукап приезжал грязный, с помятым кенгурятником и злым недовольным экипажем.
Хотя недовольны были не все. Кубик махал зрителям и улыбался шире своей физиономии. Он давно не участвовал в гонках и получал удовольствие от возвращения на трассу.