Большое Сердце

На городском рынке весёлый шум. Рядами высятся ящики с овощами, стойки со шкурами, разносолы и разновесы, в отдельном каменном помещении с ледниками мясной ряд. Заморских фруктов почти нет, а вот смугловатых купцов видели, правда всего пару раз. Ближе к пристани устроили лавочки те, кто не хочет платить взнос за купеческие ряды. Здесь торг стихийный, больше всяких мелочей, но можно наткнуться и на удачную находку.

Вот потрёпанный камзол, серебряная посуда или ожерелье, похожим на янтарное. Вот красиво расписанный ящичек со сладостями из Аль-Джебали, недалеко лежат смешные и забавные игрушки из Рославля. На другой стороне грозно блестит оружие из Гестиона либо из самой Искры. Пройти чуть дальше — и увидишь вёсла, рыбацкую утварь, оглобли, перемётные сумы, небольшие зеркала во вполне приличной оправе — изделие мастеров Гестиона. Иногда в эти ряды наведывается стража, её провожают угрюмыми взглядами грузчики. Стражники и рады бы поприжать торговый люд, здесь не платят взносов, но никто не осмеливается воровать. Даже за мелкое воровство быстро всыплют плетей. А если кто осмелится утащить свинью, торговую поклажу или чей — то кошелёк — такого привяжут под дном первой попавшейся лодки и прокатят до другого берега, а не то отходят канатами, родная мать не узнает.

Пристань не слишком большая, но речка далеко не мелкая, до дальнего берега без лодки не доплыть. Самые разнообразные рыбацкие скорлупки теснятся рядом с торговыми баркасами, есть и парочка вёсельных суден из Тинска или ещё дальше, разве что парусников нет. Маг разглядывал суда не без интереса, хотя голова раскалывается, ноги ноют. Ардит, продавший мечи ещё на большом рынке, приглядывался к безделушкам, торговался, вовсе не собираясь покупать. Маг жадно вдыхал свежий воздух, с речки веет сыроватый ветерок с запахом тины и корабельного дерева. С одного из прилавков его окликнули:

— Мужчина! Купите амулет, приносящий удачу!

— Откуда приносящий?

— Разве я знаю? Вы ещё спросите, кому!

Ардит вкусно похрустывал яблоком, спросил мага напрямую:

— Я слыхал, эти Чёрные — творения магов Башни?

— Боюсь, это правда, — признался маг. — Точно могу сказать, это не зомби и не големы. Не знаю, как их лепят… просто промыть мозги фанатику и пустить его на тропу войны дело нехитрое, но тут ещё и доспехи, и оружие необычное. А сами они на мертвяков не похожи. Ноги как столбы, руки держат толстые доспехи…

— Зачарованные?

— Доспехи сами по себе достаточно прочные, а у Чёрных Рыцарей защищены каким — то наговором, не то амулетом… Мечи об них щербятся, стрелы отскакивают! А оружие у них вроде не колдовское, но раны заживают гораздо дольше.

— Так откуда они берутся вообще?

— Я только раз видел, такого Чёрного выпускали из Башни, и то издалека. Так себе зрелище, скажу тебе. Знал бы, откуда берутся — отыскал бы всех, да прибил!

Брови Ардита удивлённо подскочили, он даже перестал жевать яблоко, хлопнул мага по спине:

— Ты посмотри на него! Опасайтесь робких, так?

— У любого есть слабое место, — несколько досадливым тоном сообщил маг. — И у Чёрных тоже… должно быть. Узнать их слабое место, можно и извести. Драконов и великанов извели же?

— Ну, когда их побеждали, тебя не позвалби, — ухмыльнулся Ардит, широким шагом направился в город.

В толпе мелькнуло знакомое лицо, беглец из Башни замедлил шаг, всматриваясь. Пара медленно подошла к чистенькому домику, девушка прислонилась к деревцу — и маг застыл на месте. На оклики Ардита отреагировал не сразу. Статный юноша в красной рубахе заботливо поддерживал под руку ту самую красавицу, которую они видели в Жабокряках. Девушка закусила губу, лицо, будто сошедшее с картины, искажено болью. Юноша заботливо спросил:

— Родная, плохо тебе?

— Что с ней? — маг вдруг осмелился подойти. Юноша бросил на него холодный взгляд:

— Ты ещё кто?

— Походный лекарь из отряда Клавуса. Слыхал про такого?

— Клавус? Тот самый, что отказался драться против наших молодцов из Жабокряков? Про это все слыхали. А ты такой же лекарь, как он боец?

— Ну чего застрял! — Ардит вернулся от угла, оглядел троицу. Маг пристально посмотрел на девушку:

— Ей прежде всего надо лечь, а не разговоры тут разговаривать.

— Смотри-ка, он ещё командует, — удивился юноша. — С чего решил, будто я подпущу тебя к ней? Брат присмотрит лучше всяких лекарей!

— А ты, парень, не бычься, а уступи знающему человеку, — внушительно сообщил Ардит. — Видно же, что девица вот-вот уснёт.

— Наше… моё дело сделать так, чтобы она заснула, а не умерла, — продолжал настаивать маг.

Девушка вздрогнула, собралась совсем опуститься на землю, Ардит тут же подхватил её, юноша с недовольным видом поддерживал по другую руку, но всё же ввёл в дом, уложил на кровать в задней комнате. Маг начал расспрашивать, когда заболела, был ли жар, пот, может, съела что-то — и тут девушка зашлась в резких приступах кашля. Маг озабоченно приложил ладонь к её лбу: Брат девушки уже обеспокоенно попросил вылечить, мол, отблагодарить сумеет. Маг сообщил, что нужны травы и посуда для приготовления отваров.