Большое сердце маленькой мышки

– Не понимаю, почему ты продолжаешь настаивать…

– Все ты понимаешь. - Он поднялся со стула, прошелся по комнате.

Девушка тоже встала и смотрела на него во все глаза.

– Ты не знаешь, почему я настаиваю на смещении его с должности. Хорошо, положим, вернется он на полный рабочий день - и три, шесть, двенадцать месяцев спустя мы будем планировать похороны.

Она побледнела, губы затряслись, она закусила их, чтобы сдержать рыдания.

– Неправда.

– Правда, но тебе ведь хочется представлять его былым добрым товарищем, отличным руководителем. - Нейт тоже этого хотел всей душой, хотел, чтобы дед был счастлив, и не знал, как его осчастливить. - Мне не следовало вести эти разговоры. Время еще терпит. Нужно было подождать.

– Как Генри воспринял твой план? - Крисси шагнула к нему.

– Обещал вернуться на работу и отказался обсуждать альтернативы.

– Он в порядке? - прищурилась она. - Не слишком расстроен?

– Давление в норме. - Его губы сжались. - А мне досталось.

– Мне очень жаль, что я была слепа. - Она медленно качнула головой. - С его уходом закончится целая эпоха. И это меня пугает. «Монтбанк Шипинг» - это все, что у меня было с момента окончания школы, и Генри всегда… по-доброму ко мне относился.

– Не вини себя. - Уж ему точно не за что ее винить. Она всегда находилась рядом с дедом, пока он носился по миру и убеждал себя в том, что свобода - это счастье. Теперь его старая жизнь не казалась ему столь привлекательной, как раньше.

– Будь осторожен. - В ее голосе появились игривые нотки, она схватила его за руки. - Если не будешь настороже, закончишь жизнь обаятельным, милым и ужасно занятым.

Он не мог оторвать глаз от этих сцепленных рук. То, что было простым, дружеским жестом, обернулось чем-то большим. Нейт взглянул в ее глаза, она так и не надела очки, словно не желала никаких барьеров между ними.

– Крисси, я…

– Генри любит тебя. - Девушка сжала его руки. - Он поймет, что ты действуешь в его интересах. Ты самое лучшее, что у него есть.

От тоски в ее глазах у него защемило сердце. Я не хочу покидать тебя…

– Жизнь изменилась с тех пор, как он женился.

– Да. - Она печально улыбнулась и покачала головой. - Что произошло между тобой и Маргарет?

– Я никогда не говорил об этом. - От усилий его рот свело судорогой. - Впрочем, я хочу, чтобы ты знала. Не желаю, чтобы ты продолжала думать…

– Если это личное…

– Личное, и касается Генри, но я уверен, что могу доверять тебе. Тогда у меня были каникулы. Первый раз я встретил Маргарет на свадьбе. - Его лицо исказилось от болезненных воспоминаний. - Она не оставляла меня в покое, всюду преследовала, гладила, дотрагивалась. Они отказались от медового месяца. Я хотел переехать, но дом такой огромный, и Генри настаивал, чтобы я остался. Я решил, что поживу с ними недолго, пока не подыщу себе квартиру. Но все случилось так неожиданно.

– Нейт, извини, мне не стоило спрашивать. - Крисси крепко стиснула его руки.

– Я рад, что ты спросила. - Он вдруг понял, что ему стало легче. - Когда я осознал, что Маргарет соблазняет меня, я попросил ее прекратить попытки. - Он судорожно вздохнул. - А меньше чем через двадцать четыре часа нашел ее обнаженной в своей постели. И я ушел. Не хотел, чтобы Генри узнал о ее поступке.

– Почему ты не сказал мне? - Она испытывала почти физическую боль. - Раньше, когда я обвиняла тебя.

– Как ты сказала мне о кроссворде, помнишь? Защищать Генри от правды входит в привычку. Однако не думай, что я сбежал от него, как последний трус. - Нейт застонал и заметался по комнате. - Я уехал, чтобы защитить его. Если бы я остался, то случилось бы несчастье.

Крисси сделала шаг ему навстречу и дотронулась до его холодных пальцев.

– Спасибо за правду. И извини за недоверие. Когда ты уезжаешь?

– Я не уеду, пока не буду убежден в твоей безопасности. Что касается нас… - Он запнулся.

– Нейт, «нас» не существует.

Снаружи зазвучали шаги, и в дверь постучали. Крисси вздрогнула.

– Белла. Я сама все объясню ей. Тебе не нужно оставаться.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

- Кажется, наше предостережение возымело действие. - Прошла неделя со дня угроз. «Монтбанк Шипинг» праздновал очередную годовщину своего существования. Крисси очень хотелось повеселиться, но присутствие Нейта на празднике мешало расслабиться. Она кашлянула.

– Думаю, все в порядке.

– Давай надеяться. - Нейт заново наполнил стаканы вином.

Она увидела в его глазах огонек, он быстро поднес свой стакан к ее стакану, затем повернулся к столикам.

– За «Монтбанк» и наших сотрудников, - торжественно произнес он.

Со всех сторон раздались радостные восклицания. Люди улыбались и шутили. Вечер был на удивление хорош. У Крисси на душе царили мир и покой, приятно сознавать, что Нейт в безопасности, и если бы не тоска по нему, можно было бы сказать, что жизнь удалась.

Он не изменился, и она не изменилась, и отношения между ними остались прежними.

Крисси задумчиво уставилась в тарелку: Генри не заикался об отставке, в компании наступило затишье.