Большое сватовство или как найти тысячу и одно приключение (СИ)

— Чего же мы тогда ждем? — улыбнулся Фрэнк, беря ее за протянутую руку и уводя на паркет, не отрывая глаз о черных радужек, в которых рябили свечи.

***

Эйлин разгладила подол платья и снова подняла взгляд на родителей. Миссис Принц выдыхала сладкий дым из фарфоровой с розоватым отблеском трубки, скучающе осматривая залу, ища глазами остальных леди. Наконец, ее зрачки сфокусировались на компании возле одного из балконов, и она высвободила руку, мельком глянув на мужа и дочь.

— Эйлин, не забывай, что сегодняшний вечер предназначен для отдыха, а не смущения. Так что последуй примеру старшей сестры и найди себе кавалера. Пора прекращать строить из себя недотрогу, — проговорила она голосом, не терпящим возражений.

— Мне кажется, ты слишком сильно давишь. Позволь девочке самой выбирать свой путь по жизни, — мягко начал муж, но Элионора лишь махнула рукой.

— Пусть выбирает. И начнет это делать прямо сейчас. В этом возрасте уже помолвки заключают, а кто-то даже женится.

— Но, мама, я не хочу.

— А что ты хочешь, милая? Думаешь, когда созреешь, останется еще приемлемый вариант? Мне повезло, что родители мозги на место поставили. Тебе такой судьбы я не желаю, вот и требую, — на секунду черты ее лица расслабились, но потом заострились. Леди Принц не желала показывать свою слабость. Даже родной дочери. Даже любимому мужу. — Так что прекращай перечить и шагом марш привлекать кавалеров, — она снова закурила трубку, прикрывая глаза и выпуская клубы сладкого дыма. Эйлин уже тошнит от этого запаха, пробирающегося во все щели души, дергающего каждый нерв. — И я пойду, послушаю глупые сплетни кумушек.

— Не понимаю, если ты это так не любишь, почему идешь туда? — помогая жене снять накидку, улыбнулся лорд Принц.

— Лучше всего знать, что происходит вокруг, и уметь вовремя использовать эту информацию. Вы же с Корвусом не просто так садитесь за карточный стол, правда?

— Ты, как всегда, права, дорогая.

— Вот видишь, — снова обернувшись на дочь сказала она. — Даже твой отец подтверждает, что я еще что-то соображаю. Так что прекрати перечить, — снова выпустив клубы дыма, она развернулась и пошла в сторону сплетниц.

— Не принимай близко к сердцу, — тихо проговорил он, даря теплую улыбку Эйлин. — Может, она немного резка, но желает вам с Дианой только хорошего.

— Я понимаю, папочка. Можешь не волноваться за меня.

Несколько секунд тот внимательно всматривался в черные глаза дочери, а потом снова улыбнулся, передал накидку стоящему неподалеку домовику, а потом пошел за карточный стол. Сегодня они с лордом Лестрейнджем дадут жару.

Эйлин глубоко вздохнула, поправляя прическу, над которой так долго трудились домовики.

— Найти кавалера. Легко сказать! — пробормотала она, недовольно поджав губы и осматриваясь по сторонам. Диана вытащила Фрэнка танцевать, Розали разговаривала с мистером Реддлом, Адель нигде не было видно. Похоже, она затерялась среди многочисленных пар, сверкающих украшений и шуршащих кринолинов. Единственный человек, понимающий ее переживания и поддерживающий. А сейчас она исчезла в толпе, оставив Эйлин наедине с жужжащими, как надоедливые пчелы, мыслями.

— Мисс Принц, вы одна? — дернувшись от знакомого голоса, она обернулась и смущенно улыбнулась Оггюсту, опустив глаза в пол. Щеки предательски стали покрываться краской, на что он только усмехнулся. — Не думал, что Адель когда-нибудь позволит этому случиться. Хотя, не могла же она стать исключением.

— О чем вы? — Эйлин подняла удивленный взгляд на него, но тут же отвела, устыдившись такому резкому движению.

— Бедняжке приглянулся Антонин. Или ей просто нравится проводить время в компании его очарования и злых взглядов влюбленных в него дам, — весело ответил Оггюст, тоже смотря на рябящий огонь свечей.

— Такого просто не может быть, — слабо качнула головой Эйлин, но все же принялась выискивать подругу в толпе.

— Почему же вы мне не верите? Или считаете, что Адель не могла влюбиться? — откровенно посмеиваясь над состоянием собеседницы, продолжил тот, перевод взгляд на ее миловидное личико.

Ни на один из этих вопросов Эйлин не знала ответа. С одной стороны, не верить Оггюсту у нее причин не было. Наоборот, глупая влюбленность заставляла внимать каждому слову. Но… ее задело то, что об увлечении единственной подруги она узнает не от нее. Задело недоверие Адель. Кажется, дружба должна быть искренней со всех сторон, а не только с одной. Конечно, она могла пытаться скрыть это. Но почему тогда об этом знает ее дядюшка? Да, и болтает направо и налево. Мало похоже на какую-то скрытность или желание сохранить тайну. Больше смахивает на недоверие.

— Я считаю, вы не должны рассказывать об этом всем подряд, проявляя неуважение к чувствам близкого человека, — выдавила из себя она, отворачиваясь и уходя в другую сторону, оставляя Оггюста задумчиво смотреть ей вслед.