Больshое видится на расстоянии

- Я и не думал, - осторожно сказал лорд Вайлен. - Но мне приятно, что вам все же не все равно: есть я рядом или нет.

- Глупо было бы не ценить такого толкового слугу, - сухо сказал повелитель, явно желая спустить лорда Вайлена с небес на землю.

- Я все-таки надеюсь, что однажды вы увидите во мне не только слугу, - дрогнувшим голосом откликнулся темный эльф.

- А кого же? - с нескрываемой насмешкой бросил Зепар. - Полагаешь, я когда-нибудь смогу ответить на твои чувства?

- Об этом я и не мечтаю, - возразил лорд Вайлен, стараясь говорить спокойным тоном. - Но хотел бы, чтобы вы однажды увидели во мне друга, готового жизнь за вас отдать. А не только полезного слугу.

Воцарилось молчание, а мне стало так неловко, словно я подглядываю за чем-то глубоко интимным. И я поспешно отошла от двери, приближаясь к ожидающим снаружи стражам. Дроу было жалко, а Зепара хотелось пришибить чем-нибудь, чтобы перестал так издеваться над тем, кто из кожи вон лезет ради него. И ведь уже понятно, что былой ненависти к лорду Вайлену в нем уже нет. Так зачем вести себя таким образом? Эх, ладно, это их дела! Мне туда точно лезть не стоит.

Когда мы вернулись во дворец, лорд Вайлен разрешил мне отдохнуть с часик, а потом отправляться в канцелярию, где ожидала уже знакомая работа со свидетельскими показаниями. Зепар хотел увязаться за мной, но пришлось выдвинуть неоспоримый аргумент против такого произвола: трудно сосредоточиться на работе, когда приходится то и дело отвлекаться на одного болтливого и любящего смущать других типа.

Дроу меня поддержал, и Зепару пришлось отступить перед нашим совместным напором. Но особо довольным своей уступчивостью он не выглядел и то и дело недобро зыркал на нас обоих. Впрочем, едва мы вошли в холл, братца тут же оккупировала Лилит, вознамерившаяся и вовсе не отлипать от него. В этот раз я даже порадовалась ее назойливости. После нашей прогулки с Зепаром окончательно поняла, что чем меньше времени буду проводить с ним, тем для меня же лучше. Иначе последствия будут слишком непредсказуемы.

Час, который дали на отдых, показался просто благословением. Я немного помедитировала, снимая головную боль и настраивая дар на дальнейшую работу. Потом попросила Танику принести обед и мы вдвоем поели, делясь последними новостями. Подруга взахлеб рассказывала о том, что предложили всем моим друзьям. Правда, пока во дворце все не утрясется, на то, чтобы ввести их в курс дела, ни у кого не находится времени. Так что временно они останутся на своих местах. Но я видела, что даже это соображение не умаляет радости Таники.

- Ты что правда хочешь стать стражем? - поразилась я, прерывая бесконечный поток ее болтовни.

- А почему нет? - она гордо выпятила грудь. - Мозгов-то у меня побольше, чем у некоторых стражей.

- Да я не о том! Ты же всегда их терпеть не могла.

- Потому что они всех нас грязью под ногами считали, - философски заметила Таника. - Времена меняются. А вообще я больше рада за Вайшана. Он в полном восторге. Подумать только! Начальник отдела, ты представляешь?!

- А Димар как отреагировал? Я его не видела со вчерашнего вечера. Все не до того было, - с интересом спросила я.

- Он сказал, что согласился бы на что угодно, лишь бы видеть проклятого дроу как можно реже.

Мы обе расхохотались.

Общение с подругой немного подняло настроение и позволило ненадолго забыть о страшной угрозе, что нависла над дворцом. Правда, наш разговор прервали раньше, чем хотелось бы. Послышался настойчивый стук в дверь, оборвав болтовню Таники на полуслове.

- Еще ведь пятнадцать минут свободного времени! - сокрушенно воскликнула я, глядя на золоченые часы на каминной полке. - Кого там нелегкая принесла?

- Может, сделай вид, что тебя тут нет? - вынесла предложение подруга.

- А вдруг что-то важное? - вздохнула я и решительно воскликнула: - Войдите!

Но тут же пожалела о том, что оказалась настолько сознательной. В дверь вошел Валафар с огромным букетом алых роз в руках. Вот кого бы я предпочла и вовсе не видеть после вчерашнего! Фактически, эта сволочь просто бросила меня на произвол судьбы в самый ответственный момент. После его поступка я не питала никаких иллюзий насчет характера архидемона. Ладно еще меня бросил. Так он явно продемонстрировал, какой из него друг по отношению к Зепару. Почему-то это возмущало еще больше, чем то, как он поступил со мной.

- Можешь уделить мне немного времени? - самым покаянным тоном, на какой был способен, проговорил Валафар.

- У меня всего пятнадцать минут свободного времени. И не думаю, что хотела бы тратить их на вас, - процедила я, надеясь, что мой взгляд окажется достаточно убийственным.

Таника потрясенно расширила глаза, давая понять, что для нее шок, что я осмеливаюсь так говорить с влиятельным вельможей. Но тут же одобрительно подняла большой палец. Я явно выросла в ее глазах.

В глазах Валафара мелькнули огненные сполохи, выдающие его гнев. Но тон, каким он в следующую секунду обратился к моей подруге, продолжал оставаться вежливым.

- Вы не могли бы оставить нас?