Больshое видится на расстоянии

Меня даже передернуло от такой перспективы. Еще против общества дроу я ничего против не имела, но вот соседствовать со злобной стервой-демоницей не хотелось. Я непроизвольно отыскала глазами эту самую ложу и поймала неприязненный взгляд Лилит, с видом королевы сидящей в удобном кресле. Рядом с ней находился лорд Вайлен, тоже по всей видимости, не особо довольный соседством с демоницей. Но как ни жалко оставлять дроу одного на растерзание этой гадине, я предпочла позорно ретироваться.

- Он отдавал такой приказ? Или просто высказал пожелание? - коварненько уточнила я.

- Высказал пожелание, - откликнулся лорд Вайлен, судя по тону, прекрасно осознавший, куда я клоню.

- Тогда я лучше с Таникой и Вайшаном сяду, - радостно заявила я и поспешно отключилась, быстроногой серной взлетая по лестнице к месту, которое для меня заняли друзья.

- Уже не терпится прямо! Когда же объявят начало? - вампирша буквально подпрыгивала на месте, возбужденно оглядывая арену. - Уверена, что наш Димар окажется в числе лучших!

- Будем надеяться, - откликнулась я. Как бы высоко ни ценила моего леопарда, но понимала, что в этот раз ему придется столкнуться с куда более серьезными противниками, чем те, к которым он привык.

Зрительские места постепенно заполнялись, и я порадовалась тому, что мы успели занять далеко не худшую позицию. Отсюда было прекрасно видно арену во всех деталях. Пока наибольшим развлечением оказалось наблюдать за тем, с каким видом гости выныривают словно из ниоткуда и оказываются у подножия лестницы. Если и я с таким вот идиотским выражением лица приземлилась туда, то было над чем посмеяться. Даже обычно старающиеся держаться бесстрастно аристократы не выдерживали такого надругательства над своей психикой и приземлялись на арену с перекошенными от страха лицами.

Чтобы хоть как-то вознаградить гостей за перенесенное потрясение, по рядам стали разносить закуски и напитки. Увидев, что тут в основном демонская кухня, я благополучно решила не рисковать, хотя Вайшан и взял себе нечто непонятное в коробочке. Таника же вся жила предвкушением боя, поэтому к прочим радостям жизни сейчас оказалась равнодушной.

Наконец, Бельфегор, сидящий в одной из лож, подал знак кому-то, невидимому нам, и все вокруг погрузилось в темноту. Сначала послышались легкие вскрики не ожидавших этого зрителей, потом наступила тишина. А в следующую секунду видимой стала арена, сияющая так ярко, словно на нее был устремлен свет множества прожекторов. Словно из ниоткуда на ней один за другим появлялись воины-участники турнира, одетые в одинаковые костюмы из сверкающей брони и шлемы, полностью закрывающие лица. Причем шлемы у всех отличались, представляя собой изображения самых различных тварей, обитающих в демонских и не только мирах.

Таника шепотом объяснила, что вид животного, который станет на время состязания единственным опознавательным знаком для участника, выбирался с помощью жребия, а не личных предпочтений. Всего участников было не меньше сотни. Разглядывая сверкающие шлемы, я невольно содрогалась, представляя себе, как на самом деле выглядят животные, которых изображали некоторые воины. Не хотела бы я с подобным столкнуться, это однозначно! Я даже названий не всех из них знала.

Раздавшийся голос Бельфегора, явно усиленный с помощью магической техники и приобретший зловещие торжественные нотки, заставил невольно вздрогнуть:

- Приветствую всех на турнире сильнейших!

В ответ раздался рев толпы зрителей, бурно поддержавших начало зрелища. Дождавшись, пока гул стихнет, Бельфегор начал толкать речь, рассказывая о том, насколько древним является такое вот состязание и что на него допускают только самых достойных. Потом объявили список участников, специально не называя, под маской какого животного скрывается каждый из них, и сообщили о наградах. Я невольно присвистнула - Зепар не поскупился. За третье место полагался денежный приз, на который можно было жить в роскоши лет двадцать. За второе - особняк или в самой столице или дом в верхнем городе, на усмотрение победителя. За первое - земельное владение в западной части первого демонского мира, где располагалась шахта с ценнейшими минералами. Ну, и разумеется, победителю доставалось внимание самой желанной им женщины. После оглашения призов начиналась часть турнира, которую зрители явно ждали с огромным нетерпением. Выбор участниками дамы сердца.

На мгновение снова наступила тьма, а затем арена обрела нормальный вид, так что теперь воины на арене отчетливо могли видеть собравшихся зрителей. Каждый участник отыскивал в толпе женщину, которую желал получить в качестве трофея, и выпускал из рук магический символ выбора в виде животного, в маске которого находился. Уже через несколько секунд этот символ вспыхивал над избранницей, становясь видимым всем. Вот этого позорного момента я ждала с наибольшим опасением. Меньше всего хотелось привлекать к себе внимание. Я бы предпочла просто понаблюдать за турниром, ничем не выделяясь из толпы.