Больshое видится на расстоянии

На мгновение мелькнула мысль: как буду себя чувствовать, если под маской Ящера скрывается Валафар или вообще какой-нибудь неизвестный. Но сейчас об этом думать не хотелось. Я невольно заразилась ни с чем несравнимой атмосферой, царящей на турнире. Реальный мир с прошлыми симпатиями и антипатиями изгладился из памяти. Остался только момент здесь и сейчас. И в данный момент я болела за самого незадачливого из моей троицы, который упорно не желал сдаваться и лез по скале.

В одно мгновение, когда он едва не сорвался уже в двух сипаринах от вершины, из моего горла вырвался протестующий крик. Впрочем, он тут же сменился облегченным вздохом. Удержался!

С быстротой молнии преодолев остаток пути, Ящер оказался наверху, успев практически в последние пять секунд. Почти сразу таймер вспыхнул красным, и Бельфегор остановил турнир. Вид арены после кратковременной вспышки опять сменился на привычный. С одной стороны стояли потрепанные счастливчики, прошедшие во второй тур, с другой не менее потрепанные выбывшие участники. Бельфегор зычно поздравил первых и велел им готовиться к новому испытанию. Проигравшие же по очереди снимали шлемы, и их имена оглашались, вызывая разочарованные возгласы зрителей, болевших за них. С тихим шипением исчезали соответствующие огненные знаки над головами избранниц этих участников. Мы с друзьями от души радовались, что наши фавориты не вошли в число проигравших.

Когда под свист и разочарованные возгласы толпы посрамленные воины заняли места среди зрителей, над ареной снова раздался голос архидемона-распорядителя:

- Вас осталось сорок. И в следующем туре с помощью случайного выбора вас разделят на две команды. Придется сражаться друг с другом, как на поле боя. Команда, одержавшая победу, перейдет в следующий этап.

Мы с друзьями затаили дыхание. Что если наши участники попадут в разные команды? Но, по всей видимости, при распределении все же выбор происходил не совсем случайно. Или наша троица оказалась феноменально везучей. Они все попали в одну команду. Вслед за Таникой я радостно завопила, понимая, что в этот раз мы так или иначе будем болеть за одну сторону.

Бельфегор сообщил, что капитаном каждой команды назначат того, кто по времени проявил лучшие результаты в прошлом испытании. Нашим достался Орел, который гордо выпятил грудь и победно оглядывал остальных участников. Я же подозрительно щурилась. Кто ж он такой-то? В какой-то момент едва не задохнулась от возникшего подозрения. А что если это Зепар? С чего я вообще взяла, что он захочет сделать меня своей избранницей? То, что он давал намеки на это, может быть всего лишь очередной дурацкой шуточкой, чтобы потом насладиться моей реакцией. И с этого момента за Орлом я тоже следила с неослабевающим вниманием. От души желала ему, чтобы опозорился по полной и ему хорошенько досталось во время боя. М-да, похоже, становлюсь кровожадной!

Арена опять сменила вид, превратившись в равнину, кое-где испещренную кочками и узкими водными потоками. Зрители же снова парили в воздухе, будто незримо наблюдая за разворачивающимся сражением. Обе команды находились в противоположных концах арены, и для начала капитанам следовало обдумать лучшую стратегию.

То, что Орел не счел нужным заморачиваться на этот счет и почти сразу повел в бой, только укрепило в мысли, что это Зепар. Он тоже обычно сначала делает, потом думает. По крайней мере, когда дело касается драки или возможной опасности. А вот вторая команда рассредоточилась, повинуясь распоряжению капитана, и ждала, пока противники приблизятся. Причем трое, кто в качестве снаряжения выбрал метательное оружие, оказались в выгодной позиции, чтобы можно было издалека нейтрализовать нескольких врагов. И им удалось сделать это без проблем. К тому времени как команда Орла приблизилась на расстояние близкого боя, пятеро из них были выведены из строя. От возмущения Таника чуть с кресла не свалилась, и огласила трибуны громким рыком:

- Орел - идиот!

Как ни странно, многие ее поддержали, и это пролилось на сердце бальзамом. Я от души надеялась, что Орлом и правда окажется Зепар. Может, хоть такая реакция толпы заставит его понять, что в следующий раз следует сначала подумать, потом делать.

На экране крупным планом показали недовольно скривившееся лицо Лилит, наблюдающей за боем. Похоже, шансы Орла на ее благосклонность стремительно таяли. Но вскоре мне уже стало не до опрометчивого капитана. Сражение полностью захватило.

Неожиданно на передний план выступил Ящер, принимая командование в свои руки. Я не слышала, что он говорил остальным членам команды, но те стали рассредотачиваться. Бой был крайне напряженным. Преимущество переходило то на одну, то на другую сторону.