Больshое видится на расстоянии

Наши заслужили перевес благодаря умелой хитрой атаке, проведенной под предводительством Ящера. Как ни странно, себе в напарники он взял Иргина и Вирайсу. Эта троица пробилась в тыл врага и, пока остальные отвлекали, изрядно проредила ряды противников. В какой-то момент я замерла, увидев на экране собственную физиономию с отвисшей челюстью и горящими восторгом глазами. Проклятье! Я тут же постаралась придать себе более подобающий вид. Но все усилия оказались тщетными, когда заметила очередную умелую атаку Вирайсы, поразившего вражеского капитана.

- Молодцы, мои мальчики! - заорала совершенно уж неприлично, хлопая в ладоши.

Впрочем, мой вопль потонул в общем восторженном гуле толпы. После победы над капитаном было уже минутным делом добить утративших боевой дух других участников команды. Ряды наших тоже изрядно проредили - их осталось всего восемь. И подлинным чудом было то, что вся моя троица осталась в полном составе. Впрочем, Орел тоже не выбыл. После неудачного начала он старался держаться позади остальных и не лезть на рожон. Думаю, ему помогло именно это. Такое поведение уж никак не походило на поведение Зепара, и у меня снова возникли сомнения. Может, и не он это?

Арена стала прежней - следы кровопролитного сражения исчезли, словно и не было их никогда. Участники, перешедшие в третий тур, с видом победителей приветствовали толпу. Та неистовствовала, выкрикивая имена своих фаворитов. Остальные, понурив голову, ждали разоблачения и позорного удаления с арены. Среди них, кстати, был и Арлан, который, к моему удивлению, оказался капитаном вражеской команды. Похоже, этого паренька изрядно недооценивали! И хоть он и проиграл, толпа рукоплескала ему, когда он уходил с арены. Видать, на них архидемон тоже произвел впечатление. Интересно стало, кого ж он выбрал в качестве дамы сердца, и я с удивлением увидела, как гаснет символ над головой Лилит. Сообразив, с чем это может быть связано, я густо покраснела - все же в ней проглядывалось внешнее сходство с Зепаром.

- Теперь нашим участникам придется сразиться в парных поединках. Пары распределятся в случайном порядке. Победители потом опять же будут биться друг с другом. И так будет длиться до тех пор, пока не останется только один!

С замиранием сердца я ждала, как именно распределят участников. Что если кого-то из моих поставят в пару? Но видать, и правда, к случайности явно примешивалась воля распорядителя турнира, наверняка желавшего как можно дольше потянуть интригу. Тех, кто выбрал одну женщину, не поставили в пару уже в первых парных поединках. Оставили этот момент на закуску, похоже. То есть все три мои поклонника оказались в дуэльных парах с кем-то другим. Иргину достался Орел, и я с удвоенным вниманием решила наблюдать за ними. Интрига уже по-настоящему терзала. Я прекрасно понимала, что раз Зепар, Валафар и Димар до сих пор не разоблачены, то прячутся где-то под масками среди этих восьмерых.

- Похоже, я догадалась, кто твой третий поклонник, - хмыкнула Таника. - Вот Димар гад! Мог бы и меня выбрать в качестве дамы сердца!

- Он все-таки и мой друг, - обиженно протянул рядом Вайшан. - Потому вряд ли бы такое сделал.

- Эх… - тоскливо вздохнула вампирша. - Все равно жаль. Так бы хоть на несколько часов себя избранной почувствовала. Вот за Огонька сразу трое бьются!

- Думаешь, это меня радует? - ухмыльнулась я. - Мне бы и одного Димара хватило.

Сердце радостно защемило от осознания того, что впервые мой леопард проявил ко мне внимание подобного рода. Может, все-таки его чувства гораздо глубже тех, что он показывал обычно? Взбудораженная всем происходящим, я пока не знала, как к этому относиться, поэтому решила сейчас не задумываться над такими вопросами. Вполне возможно, кстати, что Таника ошибается, и Димар скрывается за каким-то другим шлемом.

Арена больше не меняла вид, оставаясь прежней. Участники, не принимающие участие в первом поединке, заняли приготовленные для них места в первом ряду и стали вместе с нами наблюдать за происходящим. Первыми дуэлянтами стали Иргин и Орел. Таника вся подалась вперед, выкрикивая ободряющие возгласы за своего любимца:

- Иргин, давай! Замочи птичку!

- Таника, и не стыдно тебе? - прыснув со смеху, ткнула я ее в бок. - А если эта птичка Зепаром окажется?

- Да плевать! - ухмыльнулась она. - Нечего было под масками прятаться! - И с удвоенным усердием принялась орать: - Иргин, ты лучший! Орел, пусть тебе перышки пощипают!

Я заметила, как в ее сторону даже Лилит глянула не особо довольно. Все-таки единственного перешедшого в последний тур участника, избравшего ее, оскорбляли! Но Таника проигнорировала недовольство грозной демоницы и взахлеб стала орать и вовсе оскорбительные для бедного Орла вещи. Толпа же в зрительном зале разделилась на две половины. Кто-то поддерживал одного, кто-то другого. Участники же со спокойным достоинством ожидали начала поединка.