Большой космос (сборник)

— Да нет, господа, — голос Капитана звучал как-то подозрительно тихо. — Сетлеров придётся оставить на планете. А всех нас ожидает пожизненный карантин. При условии, конечно, что вы не разберётесь с этим вопросом. Кто-нибудь хочет отказаться от высадки?

Желающих не оказалось.

Только высадившись на планету, Пётр осознал, что зря не послушался призрака и своевременно не отказался от участия в экспедиции. Само ощущение навалившейся на ноги тверди в сочетании с привязчивым липким страхом перед вездесущими наноботами уже давало свои плоды.

— Мы на месте, — вышел на связь с кораблём Кок. — Начинаем движение в направлении разлома. Наноактивности пока не зарегистрировано.

— Вы это… держитесь чуть в стороне от дороги. На всякий случай… — голос Капитана глухо прозвучал в имплантатах спейсеров.

— Разумеется, — бодро ответил Кок. — Неоправданный риск — враг разведчика.

— Ты не разведчик, — напомнил ему Капитан.

— Значит, риск не знает, что я его враг, — хмыкнул Кок и отключился от Евразии.

— Ты это ботам объясни, — произнёс Мирер, искоса глядя на Кока.

— Они поймут, — сказал Кок и несколько раз подпрыгнул, разрабатывая скафандр. — Потому что наноботы — это миф.

— Миф? — не понял Пётр.

— Миф, — ответил Кок. — Сказка. Страшилка для спейсеров.

Циммер повернулся лицом к Коку. Его кулаки сжались. Сквозь шлем Пётр видел, как побледнело лицо разведчика.

— Ты, ублюдок, — прошипел Циммер.

— От ублюдка и слышу, — флегматично ответил Кок.

— Мы должны вернуться, — кратко сказал Мирер. — Конфликт внутри экспедиции — худшее, что нас может ожидать.

— Согласен, — произнёс Циммер. — Мы вернёмся на корабль, и я расскажу Капитану про этого ублюдка всё, что знаю.

— Поздно, — сказал Кок и вдруг резво припустил по дороге в сторону разлома.

— Стой, не уйдёшь! — вдруг резко выкрикнул Вернер и бросился вслед за Коком.

— Ждите нас здесь, — скомандовал Циммер и тоже бросился в погоню.

Фигуры нелепо бежали по песчаной поверхности, быстро удаляясь в сторону нечёткого, будто бы призрачного горизонта. Пётр непонимающе посмотрел на Мирера. Шкипер оставался спокоен.

— Что случилось? — спросил Пётр.

— Не наше дело, — ответил Мирер. — Раз началась такая Петрушка, нам лучше не вмешиваться.

— Это будет правильно?

— Это будет разумно. Сейчас мы медленно пойдём вслед за ними. Ни во что не вмешивайся. Помни, наша цель — чужой корабль, а не внутренние разборки спецслужб Земли.

— Спецслужб Земли? Откуда ты знаешь? — челюсть Петра упёрлась в мягкий кожух скафандра.

— Я не знаю. Я думаю, — ответил Мирер. — Вполне возможно, я ошибаюсь. Иногда бывает недостаточно исходных данных, чтобы сделать правильный вывод. Одно я знаю твёрдо: лучшая тактика и стратегия в любой ситуации — не вмешиваться. Понимаешь?

— Не понимаю, — честно сказал Пётр.

— Ясно. Тема закрыта. Давай вернёмся к первоначальной цели экспедиции и всё-таки сделаем свою работу.

Некоторое время они шли по дороге. Потом Пётр спросил:

— А на другие темы я могу задавать вопросы?

— Запросто, — ответил Мирер. — Спрашивай.

— Какого уровня достигли нанотехнологии человечества?

Мирер на секунду задумался, потом ответил:

— Благодаря им потеряны три планеты земного класса и семьдесят два миллиарда человек. После чего законом от 3175 года нанотехнологии повсеместно запрещены под страхом смерти.

— Не слишком строго? Смертная казнь — удел варваров.

— Я видел одну из этих планет. Тебе знаком термин «gray goo problem»? Вижу, знаком. А я вот столкнулся с этим вживую. Когда самовоспроизводящиеся наноботы превращают цветущую планету в «серую пыль», состоящую из биллионов этих самых наноботов, зрелище не из приятных.

— В серую пыль? — не поверил Пётр. — И металлическое ядро?

— Не ядро. И даже не литосферу, — пояснил Мирер. — Поверхностную органику. Почву, растения, животных, людей…

— А аккуратно их использовать нельзя? На благо человеческой цивилизации?

— Каждый сотый человечек — потенциальный самоубийца, — жёстко ответил Мирер. — Каждый десятый самоубийца не прочь захватить с собой на тот свет кого-нибудь ещё. И тут перед нами встаёт большая проблема. Из-за одного психа, который запрограммирует наноботов на бесконтрольное размножение, может погибнуть человечество на всех обитаемых планетах.

— Дела… — задумчиво ответил Пётр.

Как ни странно, после этих слов страх отступил. Пётр ощущал себя не жертвой обстоятельств, а первопроходцем, от которого может зависеть судьба человечества. Исследователем. Они шли по дороге, а дымка висела буквально в нескольких метрах от них. Видимость упала почти до нуля.

— Так и должно быть, — успокоил Петра Мирер. — Это нормальная реакция на присутствие чужаков. Пылевая завеса.

Заверещал зуммер.

— Обнаружены первые признаки наноактивности, — вклинился в разговор невидимый Вернер. — Расстояние до границы разлома чуть менее километра. Продолжаем движение.

Мирер сразу насторожился, в его шагах проглядывала какая-то кошачья осторожность. Наноактивность — страшная штука, она поражает изнутри, быстро и неотвратимо. Петра охватила паника.