Большой космос (сборник)

— Найдёшь — увидишь.

Со стороны домов медленно наползал туман — густой, зелёный. Пётр шагнул в туман и скоро потерял направление движения. Он просто брёл по старинным улицам, обходя иногда возникающие у него на пути тёмные силуэты. А потом он вышел на площадь. Здесь туман кончался, резко, словно чья-то рука провела границу. На другом конце площади оказалась кофейня. Из неё доносилась приглушённая музыка. Пётр подошёл ближе. Вывеска гласила: «Привал усталого путника». Пётр открыл дверь. Внутри оказался маленький уютный зал. За стойкой бара стоял бородатый дядька с большим красным носом, напоминавшим картофелину и светившимся в темноте. Два безголовых официанта принимали заказы. При этом голову они держали в левой руке, а правой делали пометки в пришпиленном к груди блокноте.

Пётр уселся за самый дальний столик, почти полностью погружённый в темноту.

— А вы смелый человек, — произнёс чей-то вкрадчивый голос.

Напротив Петра за столом сидела серая кошка с оранжевыми глазами и тщательно вылизывалась.

— Я доброволец.

— И в чём же заключается ваша добрая воля?

— Узнать, что же здесь происходит.

— Это не добрая воля, это любопытство. То самое, которое сгубило кошку.

— Я не кошка, — тактично заметил Пётр.

— Ах, да! Я забыла… Бравый спейсер, готовый пожертвовать своей жизнью ради спасения грубых примитивных сетлеров. А вы подумали, что они, может быть, и не нуждаются в вашем спасении?

— Во-первых, почему вы принимаете решение за них? — возмутился Пётр.

— Я не принимаю решений, я всего лишь предполагаю. Строить предположения — основополагающая черта разума, не находите?

— А во-вторых, с чего вы взяли, что я снял скафандр ради сетлеров?

— Вот так и рушатся представления о благородных порывах человека, — кошка выпустила когти и провела правой передней лапой по столу. На столешнице появилось шесть ровных полосок. — Позвольте тогда спросить, ради чего вы решились на столь сумасбродный поступок?

— Вас так интересуют мои мотивы?

— Представьте себе, да. В этом заведении не так часто встретишь интересного собеседника.

— Я хочу установить контакт с иным разумом.

Кошка лениво потянулась.

— Как это банально, молодой человек. Ну вот, вы своего добились. Что вы будете делать дальше?

— Зависит от обстоятельств, — Пётр заглянул в оранжевые глаза кошки и замер. — Вы хотите сказать, что вы — иной разум?

— В этой кофейне каждый разум — иной.

— Вы относитесь к числу создателей этого города? — взволнованно спросил Пётр.

— Молодой человек, вы себе хотя бы приблизительно представляете возраст города? Разумные существа столько не живут.

— Вы принадлежите к расе создателей города? — иначе сформулировал вопрос Пётр.

— Они не имели расы как таковой. Как вы думаете, долго продержится разделение людей на расы, если каждый будет способен изменять свой организм по собственному желанию.

— Тогда кто вы?

— Кошка. Серая кошка.

— Говорят, что ночью все кошки серы, — сказал Пётр.

— Про нас много что говорят. В средние века докосмической эры Земли нас, например, считали слугами дьявола и верными спутниками колдуний.

— И где же ваша колдунья?

— Идёт сюда, — кошка лукаво улыбнулась. — Фактически она уже здесь.

— Ах, вот ты где, кошка! — за столик подсела девушка. — Нашла себе молодого человека?

На первый взгляд ей можно было бы дать лет двадцать, если бы не огоньки в её глазах. Они вызывали опаску и в то же время притягивали к себе, заманивали, не хотели отпускать.

— Нашла тебе молодого человека, — тут же ответила кошка. — Принесла миндаль?

— Держи, — девушка достала из кармана горсть миндаля и высыпала его прямо на стол. Кошка с видимым удовольствием стала его поедать.

— Пётр, — представился спейсер.

— Алука, — отозвалась девушка. Волосы её, ещё минуту назад бывшие русыми, налились рыжеватым оттенком. — Кошка вас не сильно утомила?

— Да вроде нет, — ответил Пётр.

— Тогда вам повезло. Временами она начинает цитировать Канта. Знаете, пренеприятнейшая штука этот Кант. Попытка описать вечность столь обтекаемыми словами, что само понятие вечности теряет смысл. В такие моменты её можно остановить только миндалём, и то не всегда.

— Мы говорили о мотивации поступков, — подняла голову кошка. Миндаля на столе уже не осталось. — Молодой человек совершенно не представляет, что его толкнуло на столь необдуманный поступок, как визит в город.

— А с вашей точки зрения, что меня на него толкнуло, — Пётр упёрся взглядом в кошку.

— Разумеется, желание самоутвердиться. Вы не обладаете опытом, присущим вашим коллегам, а потому решились подменить своё общественное утверждение на основании опыта самоутверждением на основании импульсивного героизма. Согласна, среди людей это иногда срабатывает. В более высокоразвитом обществе ваш поступок принёс бы вам исключительно отрицательные бонусы.

— Почему?

— Можно я попробую объяснить? — Алука положила свою маленькую изящную ручку на ладонь Петра. Спейсер сразу успокоился, почувствовав прохладу женской ладони. — Ты когда-нибудь играл в шахматы?

— Да, немного.

— Тогда ты должен представлять себе, чем отличается сильный шахматист от слабого.