Большой круг 0: Юринай

— Сучий потрох, — прорычал Маркус, пропустив удар от правой ноги. Когтей на ней не было, но противник незаметно отрастил на пятке костяной шип, который и вошел в предплечье. — Что ты вообще такое?

— Я есть смерть! — прохлюпало существо и опять бросилось в атаку.

Теперь пиромант действовал более осторожно, стараясь контролировать все конечности темного мага. Несмотря на все мастерство и опыт в военных конфликтах, Маркус не смог увернуться и блокировать еще один удар, вспоровший ему голень.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, и с каждым ударом сердца он теряет кровь, маг огня дождался движения темного меча и ударил в ответ, переведя столкновение в прямое противостояние силы.

Да, Маркус был в невыгодном положении, но тут надо было понимать, что в таком противостоянии невозможно победить без четкого и мастерского контроля силы. А уж в этом маг огня был если не лучшим, то одним из них.

Бой огня и тьмы был суров.

Яркое голубое пламя устремилось струей к тьме. Та в свою очередь не стала увиливать и навалилась сплошным потоком. Хлопок, и между пиромантом и проклятым полыхнули деревья и полетели брызги концентрированной тьмы.

Сила потока была чудовищна и постепенно теснила пламя, но то было словно из стали и не намеревалось отступать, воюя за каждый сантиметр.

Борьба стихий продлилось почти двадцать секунд и закончилось бы поражением Маркуса, если бы не его легендарный контроль силы.

Вместо того, чтобы выдавать всю возможную силу в противостояние, маг огня лишь отвечал на давление противника, стараясь сдержать тьму как можно дольше. За это время он успел собрать три части конструкта вокруг противника и в нужный момент активировал их, сведя воедино. Это дало невозможность отследить само заклинание. Эффект наступил неожиданно.

Итог был банален — противник полыхнул ярким оранжевым пламенем и за две секунды растерял остатки концентрации, превратившись в полыхающую головешку.

«Пламя дракона» — именно так назывался прием, способный не просто поджечь все что угодно: от камня до металла, но и разрушающий магические конструкты. Единственное, что это заклинание игнорировало, была живая плоть.

Да, тело проклятого не имело ничего общего с артефактом, но оно имело энергетические каналы, тут же пошедшие в разнос. Заклинание начало рвать энергетическую составляющую проклятого на части, именно потому, что свое тело он живым сохранить не смог.

Когда тело окончательно превратилось в груду гнилого мяса, Маркус устало пошатнулся и привалился к ближайшему дереву. До мозга наконец-то начала доходить боль от раненной ноги.

— Демоны бездны, — прошипел он, схватившись за ногу.

С трудом сев на землю, он задрал рукав и начал разматывать бинт из плотной ткани, намотанный на руку. Быстро перевязав рану, он сжал зубы и поднялся на ноги. Прихрамывая, он поковылял в сторону телеги.

* * *

Юринай оглянулся и неуверенно спросил:

— Может стоило что-то припрятать?

— Ага, как же, — фыркнул Маркус. — Часть из этих идиотов сбежала. Как только бы мы ушли, они тут же все растащили. Да и не станет никто с нами делиться, когда нагрянет туда.

Телега, которую Юринай купил еще в городе, была забита под завязку. Но магу огня этого показалось мало, обыскав все вокруг, он обнаружил несколько тайников с дорогими товарами.

Телега в лагере была только одна, но и её мало. Пиромант собрал всех лошадей и навалил на них тяжелые седельные сумки.

— И вообще, это мы удачно зашли, — произнес маг, оглянувшись на лошадей, вяло плетущихся за ними. — Жаль я с некромантией совсем никак. Было бы гораздо проще.

— Подняли бы возниц из мертвых?

— Нет. Обратил бы в нежить лошадей, — недовольно произнес маг огня глядя на лошадь, шедшую последней. Та недовольно фыркнула и все норовила упереться или нагнуться за травой.

— А кто был тот темный маг? — спросил Юринай, прокручивая в голове тот грохот, что доносился до него с поля битвы. У телеги парень не раз ловил себя на мысли, что боится потерять учителя.

— Проклятый. Эти твари периодически просыпаются. — недовольно произнес Маркус, прижав повязку на ноге. — Их проклял император, но суть не в этом. Темные маги, некогда жившие по законам, просыпаются после летаргии и начинают резать все живое, до чего могут добраться.

— Почему они это делают?

— Понятия не имею. Как встречу кого-нибудь из них — обязательно спрошу…

В этот момент перед телегой мигнуло белоснежным цветом, и небольшой караван накрыло белой пеленой.

Маркус тут же с шипением от боли поднялся и вскинул руку с кулаком. Последнее применение «Истинного пламени» серьезно ударило по его запасу сил, и щита хватило только на телегу. Да и качество этого щита откровенно хромало.

— Щит убрать! Артефакты в сторону! — раздался командный голос. — Здесь орден Белоснежной розы! Подчиняйтесь или будете уничтожены!

Боевой маг не стал проверять намерения незнакомцев. Он убрал щит и завертел головой.

— Чтобы не случилось — ничему не верь и никого не бойся, — произнес он, обнаружив на границе пелены нескольких паладинов и жреца в белоснежной мантии.

— А что…