Большой Кыш

— Только гадкий и безответственный кыш мог потерять яйцо! Оно почти разбилось! И я… И мы… чудом успели спасти его. Мы это беззащитное яйцо любим больше, чем те, кто его потерял. И оно любит нас больше, чем их. А эти растеряхи поищут-поищут и забудут. Раз они его потеряли, значит, яйцо им не нужно. Давай оставим его у себя. И никому ничего не скажем!

— Хлюпочка, а вдруг яйцо не проклюнется никогда?

— Надо взять у Ася Амулет и положить его рядом.

— Но ведь Ась не даст нам Амулет просто так?

— Не даст, — согласился Хлюпа.

— Давай расскажем ему все. Но сначала возьмем с него самую страшную клятву молчания.

Кыши заговорщицки улыбнулись друг другу и обнялись. Впервые братья почувствовали необыкновенную нежность и уважение друг к другу. Яйцо, тихо лежащее под пледом, принесло в эту кривую хижинку мир и счастье.

Неожиданно в дверь постучали.

— Да нет их дома, — раздался снаружи взволнованный голос Дыся, — мы бы издалека услышали, как они ругаются…

Пропажу искали. Слюня и Хлюпа затаились. Так на холме среди кышей поселилась тайна…

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ По секрету

Хлопоты старого Ася.

Амулет напрокат.

Тайна должна оставаться тайной.

Кому дать шанс?

Старый Ась трудился. Позавчера он вычесал Сурка. Вчера спрял из подшерстка нитки. А сегодня хотел их покрасить. В домик Ася налетело множество мух, которые, сбившись в рой, гудели под потолком, привлеченные резким запахом. Никто не знал, где Ась брал сушеных моллюсков, водоросли, кораллы, косточки экзотических плодов и кусочки минералов, из которых составлял свои краски. Сам старик не очень-то распространялся на эту тему. Он поочередно перетирал в ступке разноцветные кусочки ЧЕГО- ТО, смешивал, разводил полученный порошок в чем-то сладко-соленом и едко пахнущем. Из всего этого получалась краска.

Мухи бесстрашно пикировали на эту пахучую аптеку Ася, а когда они становились слишком назойливыми, старый кыш сдвигал брови и брал в лапы мухобойку. И хоть ни одна муха не пала от лап Ася, он не упускал возможности поохотиться. Это заменяло ему зарядку и наполняло душу бойцовским духом.

Поразмявшись таким образом, Ась опять взялся за дело. Он перенес все берестяные ведерки с готовой краской на улицу, под куст лопуха, куда мухи боялись совать свои носы, так как там обитал большой паук Прух. Он был опытный охотник и умел плести хитрые плетеные ловушки для назойливых насекомых. Он обладал редким аппетитом и, несмотря на хороший ежедневный улов, был вечно голоден.

Прух с Асем ладили, как добрые соседи: не надоедали друг другу и обоюдно уважали чужие привычки. Старик делился с пауком вонючим разбавителем красок, привлекающим мух, а тот учил Ася прясть прочную тонкую нить.

Когда приготовления были закончены, Ась решил перейти к окраске. Он развесил под лопухом некрашеные нитки и взял ведерко с пурпурной краской. Тут какой-то непонятный шум привлек его внимание. Оглянувшись, старый кыш заметил Слюню, рыскающего по двору и высматривающего хозяина.

— Шлюня, — позвал он, — ждравштвуй, малыш! Почему ты такой вжъерошенный?

— Здравствуй, Ась. Я тебя ищу. В домике тихо: думал, спишь.

— Кто же днем шпит? Разве что Фуфа. Он думает, что во шне хорошеет.

— Мы к тебе по делу, Ась.

— Кто это «мы»? Я вижу только тебя.

— Я и Хлюпа. Но он не смог прийти, потому что его очередь… он сторожит… и ему никак нельзя отлучаться. Вот. — Слюня с трудом справлялся с возложенной на него дипломатической миссией.

В кустах мелькнул кыш в зеленой жилетке.

— Погоди, — сказал Ась. Он оглянулся и громко крикнул: — Опять небошь жа ношками пожаловали? Ах вы, братья гряжнули! Хуже Бякиного Енота! Гряжные ношки не жакапывать, а штирать надо.

Ась приложил лапу к губам, призывая к молчанию, и повел Слюню в дом. Только крепко заперев дверь, он возобновил разговор.

— Шдается мне, что дело у ваш не только важное, но и шекретное, — сказал хозяин шепотом.

Слюня кивнул:

— Как ты догадался?

— Да по ушам. Ты никогда не жамечал, что обычно у кыша ушки ракушками? А когда он что-то жамышляет — фунтиками? — засмеялся Ась.

Многие кыши плохо понимают шутки, особенно когда волнуются. Слюня был таким. Он частенько упускал соль Асевых шутливых присказок, но никогда не переспрашивал, чтобы не нарушать гармонию беседы.

— Ась, нам с Хлюпой очень нужен Священный Амулет. На время. Для хорошего, благородного дела. Но ты, конечно, не дашь его, не узнав зачем. Поэтому мы с Хлюпой решили открыть тебе тайну. Только дай страшную клятву молчания.

Слюня вытер носовым платком потные ладошки и вопросительно взглянул на Ася. Тот молчал, прикрыв глаза и сжав губы, — он думал.