Большой мир. Книга 2

Пантера была в стойле, и как только я появился в дверях зверинца, вышла на встречу, открыв лапой створку. Тэна была права, кошка давно могла сама выйти, но почему-то ждала приглашения. Пока я цеплял на нее седло с седельными сумками, она стояла неподвижно и послушно. Шум хлопков уже стих, но взамен ему отдаленно слышался звон стали и громкие команды.

Когда мы подошли к Тэне и фойре, рядом с ними уже было несколько трупов атланов. Воровка заметно нервничала, не отпуская руку мальчишки. Она порывалась передать его мне и пойти вырезать гостей, но я старательно уговаривал уйти по-тихому. Тэна вела себя так, будто чернь осквернила ее дом своим присутствием, и хотела наказать каждого.

В результате, мы прорвали сжимающийся круг и удирали по равнине, оставляя за собой пылающую красным деревню. Совесть материла по-черному, напоминая, что это мы виноваты в том, что подвергли поселение опасности. Что будет с местными, пока нас будут искать? Что с ними будет, когда нас не найдут, и наемники останутся злые и без награды. Не меньше материла и воровка, разбрасываясь фразами на неизвестном языке. Честно говоря, я представлял эльфийский более поэтичным.

Тэна не желала сбегать, она хотела карать. Всех, кто пытался нам помешать. Я же в свою очередь пытался избежать лишних трупов. Да и пора бы заканчивать эту эпопею с доставкой "груза", и перейти к тому, что мне действительно важно.

Ночь была сложной. Мало того, что мне не удалось поспать, так еще и все время в дурном ритме.

В обед мы уже топали по главной дороге, ведущей в город. Погода благоволила, солнце прикрылось тучками, и было достаточно пасмурно, чтобы не истекать потом. Тэна наотрез отказалась продолжать ломать ноги по каменистым равнинам, прячась, как крысы. Она сказала, что дальше будет решать вопросы по-своему и послушалась она меня ночью только из-за того, что была сонной и с мутной головой после моего алкоголя.

Мимо проезжали повозки с торгашами, кареты и другие работяги. Все поглядывали на нас лениво, даже скучающе. Я заметил приличное количество фойре. Больше, чем видел в предыдущих городах. Видимо, это место — Мекка для хвостатых, и именно поэтому мамуля Нирайа отправила его сюда.

Когда вдали, за падающим горизонтом, показались верхушки стен города, я вздохнул с облегчением. Мне даже не нужна была уже помощь ни королевы, ни воровки. Я просто хотел передать мальчика в нужные руки, расплатиться с воровкой за спасение и уйти восвояси. Да, от нее много чего можно было бы почерпнуть полезного, но вместе с этим она слишком странная и, как пантера, непредсказуемая.

А еще меня задевало то, что мой питомец, похоже, любит всех, кроме меня.

Мы шли по улице разросшегося пригородного села, разглядывая снующий туда-сюда народец, и сначала все было обычно, но с каждым десятком шагов людей становилось меньше. В конечном итоге наша четверка замерла посреди полностью пустого перекрестка. Я и Тэна переглянулись, понимая, к чему все идет. Хотелось сказать — я предупреждал, но она это и так знала. Ей просто было все равно.

Я приказал Сеаре спрятаться подальше, чтобы какие-нибудь умники не решили загнать пантеру толпой, и достал клинок, взмахнул им пару раз, театрально. Не хотелось снова подвергать ее опасности. Щит висел на мне еще с ночи, и я его не собирался убирать. Нирай стоял между мной и Тэной, подрагивая, как тростинка. Пустые улицы свидетельствовали о том, что нас встречают не простые наемники, а те, кто может приказать убраться лишним людям, даже если это их дом.

— Вы заставили нас понервничать! — выкрикнул мужской голос, и на одной их улиц появилась троица. Тучный мужчина и две женщины, все атланы. Он — яркий представитель азиатских кровей, его спутницы были чернокожими. Мужчина двигался, как сам король, на белом рогатом гакиране*, раздув грудь и не опасаясь ничего. — Столько людей потеряли, а ведь впереди куча дел, где нужны надежные бойцы.

(*Гакиран — на вид как земной конь, только с рогами)

— Это барон Торкис, — испуганно шепнул Нирай. — Старший сын графа Радского. Его отец верный сподвижник Вариорда Тупого, и говорят, он на пике четвертой ступени Сосуда. А еще мастерски владеет двуручным клинком.

У меня дернулся глаз от таких новостей. Я смотрел на широкую фигуру азиата и пытался понять, как он мастерски орудует двуручником.

— Я предлагаю вам выбор, — продолжил Торкис, отсвечивая гладко выбритым подбородком. — Вы мне мальчика, я вам жизнь, золото и прощение. Все понимают, что это политические игры, а вы всего лишь пешки…

— Кто пешка? — не тая злости, выкрикнула Тэна.

Меня эти речи не задевали, я понимал, что он прав, хотя бы с точки зрения стратегии. Мы действительно пешки в крупной игре с большими ставками. Но, похоже, воровку эта фраза не устраивала.

Барон расхохотался, задрав лицо к небу. Таким отточенным, высокородным, глубоким смехом, на фоне которого наши голоса казались простым кряканьем ворон.

— Юная наемница оскорбилась простой истине? — спросил он, отсмеявшись. — Прости, если обидел, я просто привык называть вещи своими именами. Ладно, хватит слов. Каков ваш ответ?