Большой одинокий король 4

Высоконосы по-особому относятся к смерти, не считая её злом. Они никогда не наказывают смертью за тяжёлую провинность ни своих, ни чужих, но применяют лишение жизни, как средство достижения цели, не задумываясь. Известна легенда, в которой рассказывается, что одной банде высоконосов для какого-то мошенничества понадобился труп. Не имя возможности раздобыть мёртвое тело со стороны, они кинули жребий и убили одного из своих, чтобы использовать его тело в преступных целях. По разным версиям той же легенды, жертва была выбрана атаманом банды, либо голосованием её членов. Есть и такой вариант, в котором один из бандитов добровольно вызвался послужить общему делу и даже сам перерезал себе горло. Но ни в одном из таких сказаний нет упоминания о том, что кандидат в покойники выказывал недовольство или как-то сопротивлялся.

Понятия о чести высоконосов включают в себя то, что они никогда не предают друг друга, невзирая на личные симпатии и антипатии, и предпочитают смерть любому пленению и заключению. Поэтому высоконосов крайне трудно изловить живьём, чтобы предать суду и покарать, согласно закону. История знает лишь единичные случаи поимки живых высоконосов с поличным, но и тогда пойманные преступники либо таинственным образом погибали в тюрьме, либо умирали под пытками, либо замыкались в себе, не реагируя ни на слова, ни на производимые над ними действия. Будучи осуждёнными на казнь, они всегда восходили на эшафот без страха, с неизменно презрительным выражением лица. Смерть принимали с загадочной улыбкой, приводившей в трепет всех свидетелей и исполнителей казни.

Считается, что высоконосов полностью истребили максималы, заманив племя на свою территорию. Некоторые исследователи, правда, сомневаются в абсолютном и полном уничтожении данного народа, так-как могли остаться отдельные представители, проживающие вне племени. Это означает, что народ высоконосов может вернуться, так-как в их культуре есть учение о том, что племя способно возродиться всего от одного оставшегося в живых представителя. Однако в течение столетия о высоконосах ничего не было слышно.

То, что они возродились, если вообще когда-либо вымирали, а не спрятались, можно считать делом доказанным. Их верность традициям тоже налицо, по крайней мере, в профессиональном плане. Меня смущало присутствие среди высоконосов людей, не относящихся к их племени. Кто они, наниматели? Что-то не припомню, чтобы наниматели таких вот работников стремились разделить с ними опасность, а тем более жертвовали собой. Тогда союзники? Это при их-то надменности? Но я только что видел, как один такой «невысоконос» бился с ними плечом к плечу, и, проиграв, принял смерть в соответствии с кодексом разбойного племени. Круто для союзника. Или этот союзник такой же упёртый фанатик-головорез? Но тогда почему нигде нет о таких упоминания?

Задумавшись, я не сразу обратил внимание на то, что у меня отчаянно чешется правая ладонь. Просто огнём горит! (Никак не могу запомнить, это к получению денег или к потере оных?)

На сей раз оказалось, что деньги здесь не причём. Едва я раскрыл ладонь, чтобы посмотреть, что с ней такое, как оттуда вырвался язычок пламени, из которого тут же сформировалась яростно отплясывающая Искорка! (До сих пор у девушки-бесёнка не было имени, но Лани дала его ей, и теперь я сам называл свою крохотную танцовщицу Искоркой.)

Малютка была чем-то очень рассержена, и мне не надо было объяснять, чем именно. Её динамичная жестикуляция была достойна ругающейся торговки. Искорка отчитывала меня за Лани! Я вздохнул и опустил голову. Как бы там ни было, я чувствовал вину за всё, что случилось с маленькой зомби. И как же мне сейчас её не хватало!

Искорка остановилась и посмотрела на меня внимательно и пристально, как тогда, когда я в первый раз увидел её не танцующей. И вдруг неожиданно для себя я начал рассказывать ей всю историю с покушениями, расследованиями и своими собственными соображениями с самого начала. Бесёнок закачалась в медленном фламенко, и я понял, что она меня внимательно слушает.

– И вот теперь я в сильном затруднении, – признался я. – Враг нас видит и слышит, появляется на нашей территории в самых неожиданных местах, а мы не можем с этим ничего поделать! Даже не понимаем толком, как им это удаётся. Ясно, что проходят они через порталы, но откуда эти порталы берутся, где сейчас располагаются и как за нами шпионят?..

Искорка на секунду задумалась, потом сделала мне знак рукой, после чего стрельнула, как метеор куда-то в сторону. В то же мгновение она вернулась, держа в руках что-то совсем крохотное, едва заметное глазу. Я только смог понять, что это два очень маленьких кружка.

У меня отличное зрение, но на моём столе всегда лежит лупа. Я взял её в левую руку и приблизил к бесёнку, терпеливо ожидающему на правой ладони. До сих пор маленькая танцовщица не позволяла рассматривать себя подобным образом. Она и сейчас изобразила недовольную гримаску и даже чуть отвернулась.