Большой одинокий король. Сборник новелл

На утончённого человека, а точнее на двух сразу, я наткнулся, едва переступил порог хранилища мудрости. За невысоким столиком, на котором лежало несколько книг, сидели моя Лани и Николетта. Вот, значит, куда пропала маленькая зомби во время вечернего банкета! Её присутствие там было необязательным, и девочка действительно могла пойти по своим делам, но я, увлечённый разговором с одним из министров, не заметил, как она исчезла, и беспокоился. Охрана во дворце сейчас несравнимо более сильная, чем год назад. У моей «воспитанницы» столько же шансов стать жертвой покушения где-нибудь в галереях и коридорах, сколько в собственных покоях. И всё же я люблю знать, где она находится. Надо поставить девчонке на вид, чтобы предупреждала о своих передвижениях хотя бы слуг, если не хочет отвлекать меня лично.

При моём появлении девушки тут же вскочили, но я немедленно усадил их обратно – к чему церемонии между своими! У них здесь свой интерес, а у меня свой. И всё же я кинул любопытный взгляд на их чтение. Они изучали трактат о природе зомби! Мне стало не по себе.

Дело в том, что в общении с Лани я стараюсь избегать этой темы и веду себя с ней так, будто она самая обычная девочка. Маленькая зомби со своей стороны до сих пор не проявляла интерес к своему новому статусу среди обитателей мира сущего, и я решил, что ей это по вполне понятным причинам неприятно. Так что же изменилось теперь?

Оставив девушек с их «забавным чтением», я отправился прямиком к библиографу и озадачил его своим заказом. Мудрый старичок ничуть не смутился сложностью полученного задания, но предупредил, что если мне требуется максимальный объём, то на это понадобится время. В частности, поиски в библиотеке дворца займут не менее одного дня, так-как информация разбросана по самым разным изданиям. Кроме того он может отправить запросы в несколько других библиотек королевства, собирающих научную, магическую и мистическую литературу. На ожидание результатов такого расширенного запроса, может уйти от одной, до нескольких недель. Можно также связаться со знаменитыми зарубежными библиотеками. В этом случае заказ может прибыть через месяц и более.

Мне стало смешно и любопытно. Скорее всего, такая исчерпывающая информация не требовалась, да и будет ли у меня время изучить все, что они найдут? Но стало интересно, как эти книжные кроты справятся с заданием и я распорядился проделать всё именно так, как это обрисовал библиограф. Мне же приказал предоставлять результаты поисков по мере их поступления, а сейчас отыскать то, что можно найти быстро.

Библиограф глубоко, с почтением поклонился и ровно через две минуты вручил мне объёмистый фолиант, оказавшийся сводной энциклопедией, посвящённой разного рода порталам. Очень хорошо, начнём с общих сведений.

Из статьи о порталах под общим названием – «норы», я узнал, что они представляют собой скрытые глазу дефекты в материи пространства, которые мастер магических путешествий разыскивает способом, родственным лозоходству. Обнаружив подходящую «нору», учёный вычищает её, поскольку внутрь частенько набивается всякий мусор из самых разных миров, который может быть вреден и даже опасен. Потом он «нору» запечатывает тем или иным способом. Нарисованная на бумаге дверь, это и есть один из способов такого запечатывания.

На самом деле таких рисунков два, но они не одинаковы, потому что изображают одну и ту же дверь с двух разных сторон. Такой портал делается специально одноразовым, так-как предназначается, прежде всего, для бегства. Существуют и другие способы запечатывания, делающие проход постоянно действующим. Тогда, либо создаётся дверь в натуральную величину, и через неё можно ходить туда-сюда, как через любую другую, только шаг за порог переносит владельца портала через любое расстояние, даже если между нужными ему точками пространства пролегают целые миры. (Сам не представляю, как это выглядит со стороны и как работает – у меня таких игрушек нет.) Иногда портал маскируется подо что-то, на дверь не похожее, но это всё не те случаи, которые меня интересуют.

Итак – рисунки, это печати порталов. Один из них должен находиться там, куда хочет попасть хозяин рисунка, а другой у него самого. Такой рисунок-печать можно носить с собой, либо хранить где-нибудь в удобном месте. Чтобы пройти через такую дверь, достаточно встать на лист, положив его на пол. Её величество так и сделала, покинув военный лагерь демиургов в ту памятную ночь.

Можно также «нырнуть» в листок, закреплённый на стене, потолке или лежащий на столе, но это проделать сложнее, так что лучше просто на него наступить. После использования оба рисунка становятся бесполезными. Дверь открыть просто невозможно, как невозможно проследить, куда именно сбежал тот, кто воспользовался порталом. Нда.