Большой одинокий король. Сборник новелл

Сведения, принесёнными капитаном Бальдерусом, оказались действительно интересными. Я уже говорил, что извлечённые из вакуумной сферы убийцы, не были дестроерами или демиургами. Вообще, неясно к какому народу они принадлежали, тем более что из-за деформации очень непросто было восстановить их внешность. (У меня даже была идея научить Лани рисовать, чтобы она смогла изобразить напавших на них с королевой бандитов, но выяснилось, что у девочки к этому нет таланта. Я не настаивал.)

Мы на первых порах перебрали целый ряд народов, живущих по соседству с обоими королевствами и на удалении от них. Убитые королевой мерзавцы, не были похожи ни на максималусов, (максималов), не признающих компромиссов и гордящихся своей твердолобостью, ни на демокрадов, национальная болезнь которых – патологическая лживость и клептомания, ни на апофиглавов, равнодушных ко всему миру и к самим себе в том числе. Скрылинги, привыкшие засекречивать всё подряд, вплоть до рецептов кипячения воды и ветромыслы, имеющие привычку всем и вся сообщать свои тайны, от постыдно-семейных, до государственных, тоже оказались не причём.

Эксперты пытались определить национальность диверсантов по форме ногтей, химическому составу костей и тканей, толщине эмали на зубах и длине ресниц. Но их усилия привели лишь к тому, что один народ за другим исключался из списка подозреваемых. Это тоже кое-что значило, и давало надежду, что мы выйдем на цель методом исключения, но такой путь был долог. Теперь же появилась какая-то зацепка.

– У них на теле нет родинок, – сообщил Бальдерус. – Ни родинок, ни бородавок, ни прыщей. Кожа идеально гладкая, а ведь это не дети и не юные девушки. Таким свойством обладает только один из известных народов – высоконосы!

Ну, конечно же, высоконосы! Их ещё презрительно называли – задерихвостами. Полузабытое разбойничье племя, о котором давно уже ничего не было слышно. Высоконосы не имели собственной земли и вели кочевой образ жизни. Их основными занятиями были – разбой, пиратство, бандитизм, воровство в крупных размерах, реже карманный грабёж и мошенничество.

Они были непревзойдёнными наёмными убийцами и очень умелыми взломщиками. Иногда их нанимали для войн, когда требовались особо одарённые шпионы и диверсанты. Частенько их наёмщиками были обе воюющие стороны. Своё название эти господа получили за манеру задирать нос перед остальными народами и считать себя выше всех.

Высоконосы вели себя этакими аристократами, независимо от того с кем им приходилось иметь дело, и какое положение они занимали в собственной иерархии. Они всегда заботились о своей внешности, даже если были одеты в лохмотья. При первой же возможности эти фанфароны одевались в самую дорогую одежду, не слишком заботясь о вкусе, а потому частенько напоминали пугала разряженные в шелка и бархат.

При всём при этом высоконосы были очень красивы, и красоту лица и тела сохраняли всю жизнь, вплоть до глубокой старости. Этому было одно, вполне убедительное объяснение. По какой-то причине, в их семьях совсем не рождались девочки, а потому женщин для себя они воровали у других народов. Ясное дело, что крали при этом самых красивых, долго выбирая будущую подругу среди лучших из лучших претенденток.

Одной из самых необъяснимых загадок в этом деле был стопроцентный отказ украденных женщин возвращаться домой, даже если удавалось их найти и отбить. С криками и плачем, похищенные дамы рвались к своим уголовным любовникам, а если их увозили силой, то при первой возможности норовили сбежать и вернуться в табор. Поговаривали, что высоконосы попросту промывали украденным девушкам мозги, но те, кто сталкивался с этим племенем близко, отмечали, что отношение к женщинам внутри народа у них образцовое! Жёны и матери для них священны, престарелые матроны глубоко почитаются и часто входят в племенной совет наряду с убелёнными сединами вождями. Возможно, что без промывки мозгов здесь не обходилось, но если что и было, то это относилось к начальному периоду жизни украденной кандидатки в жёны. Главная же причина, – какая женщина откажется от жизни там, где с ней обращаются, как с королевой? При этом не следует забывать, что высоконосы крали для себя красавиц, не обращая внимание на то, кто они по рождению – крестьянские дочери, горожанки, помещицы, купчихи, аристократки или принцессы!

Дело кончилось тем, что проделки высоконосов всех достали и их начали гнать с обжитых земель сразу, не дожидаясь, когда они натворят что-нибудь из своих пакостей. Финалом их истории была ссора племени с максималусами, а с ними я и сам не рискнул бы ссориться, и дестроерам не советовал бы.

Максималы народ небольшой, но невероятно упёртый. К их достоинствам относится манера доделывать любое дело до конца. Правда, это их, время от времени, подводит, так-как они не могут остановиться, даже если убедятся в бесполезности и вредности начатого дела.

В тот раз никаких сомнений в правильности своих действий у максималов не было, ни до, ни после кампании. (Случается, они признают свои ошибки потом, но тогда такого не случилось.)