Большой одинокий король. Сборник новелл

– Кто? – невольно рыкнул я, сдвинув брови. – Кто посмел такое сказать? Ты можешь назвать имена?

– Зачем? – воскликнула Лани в смятении. – Ты их накажешь, а ведь они ни в чём не виноваты. Им просто страшно! И… И они ведь правы – я нежить…

– Ты не нежить, – заявил я резко, но уже остывая. – Они совершенно неправы, а то, что им страшно… Хорошо, я не буду никого наказывать, и ты можешь не назвать мне их имена. Но если тебя кто-нибудь обидит, то он будет иметь дело со мной, и вот тогда ему будет действительно страшно! Ладно, не будем дальше об этом. Так что вы такое читали с Никой?

– Ника говорит, что зомби можно помочь в… В исключительных случаях. Целителям древности удавалось иногда вдохнуть жизнь в тело зомби, и те после этого жили, как обыкновенные люди.

Не скажу, что я с ходу поверил в такое чудо, но слова девочки пришлись мне, как обухом по шлему. Нет, пожалуй, даже лучше – ощущение вроде того, которое бывает, когда вылетаешь из седла и прикладываешься «всем королём» об уплотнённую землю.

– Может быть, – выдавил я из себя. – Только скажи – Ника не предлагала тебе сделать что-то такое прямо сейчас?

– Нет, – ответила Лани. – Она сказала, что к экспериментам можно приступать, только тщательно всё изучив, а на это может уйти много времени. Может несколько лет, а может и больше.

У меня отлегло от сердца.

– Передай Нике, – сказал я, как можно мягче, – что мне нужно с ней поговорить о том, что вы обсуждали. Только не подумай, что я сержусь! Просто… Ведь это я сделал тебя такой, значит, я должен знать все, что тебя касается. Возможно, Нике потребуется моя помощь. Я могу кое-что подсказать сам, а если потребуется открыть перед ней кое-какие двери или достать что-то такое, что она сама достать не сможет. Только прошу об одном – ничего не делайте, не посоветовавшись со мной. Договорились?

– Договорились, – пообещала Лани.

– А теперь, если тебе интересно, то я читаю вот что!

Я рассказал ей всё о порталах с нарисованными дверьми и о том, что хочу узнать о них всё, что написано в книгах. Заодно посетовал, что написано очень много и мне придётся долго над этим работать.

– А зачем тебе всё это читать самому? – спросила маленькая зомби, внимательно меня выслушав. – Позови несколько человек, вели им читать эти книги и находить всё новое. Пусть они это новое записывают куда-нибудь и показывают друг другу, чтобы не искать в следующий раз одно и то же. А когда этого нового накопится побольше, то получится ещё одна книга о порталах, в которой будет всё-всё!

Вы не представляете, как бывает иногда приятно почувствовать себя большим ослом! Как мне самому не пришла в голову такая простая мысль? Завтра же прикажу собрать десяток сообразительных и трудолюбивых секретарей и засажу их за работу. Подобрать кадры поручу всё тому же библиографу, он должен знать, где водятся такие же умные книжные кроты, как те, что работают с ним в королевской библиотеке. Может быть лучше позвать студентов? Молодые ясные головы способны на такое, чего людям опытным и пожившим на ум никогда не придёт. Нынешний случай с моей сообразительной девочкой, тому хороший пример. Правда, студенты большие любители погулять… А, знаю! Пусть наберёт команду из девушек. Они в этом отношении более смирные, чем мальчишки, надо только не подпускать к ним близко гвардейцев, а то вместо работы получится кое-что другое.

С этим делом всё было решено, но Лани хотела от меня что-то ещё.

– Ты отдал Нику капитану Бальдерусу, – констатировала она, гладя меня по щеке. – Ты добрый!

Мне стало смешно. Добрый дестроер! Я намного мягче своих соплеменников – профессия накладывает отпечаток, но утверждать, что я добрый может только такое наивное дитя.

– М-м, просто я подумал, что так будет лучше, – изрёк я, не зная, как объяснить ребёнку эту взрослую проблему. – Понимаешь, ведь Ника не вещь, я не могу её просто взять себе или кому-то отдать. Но я же видел, что эти двое друг другу нравятся…

– Ты добрый! – безапелляционно заявила Лани. – И меня оживил, потому что добрый, так Искорка говорит. Теперь Ника и Бальдерус гуляют вместе там, в саду, а ты снова один!

– Я не один, – изобразил я широкую улыбку. – У меня есть ты!

– Это не то, – покачала головой Лани. – Тебе нужна Госпожа, я знаю. Но она может быть, долго ещё не придёт. Ничего, мы обязательно найдём тебе новую девушку!

Она уснула у меня на руках, и я отнёс её в постель, а потом долго ещё сидел рядом, вглядываясь в личико спящей маленькой зомби, которая ничем не отличалась от обычной девочки.

....................................................................................

Ещё одна охота! На этот раз мне обещали нечто особенно опасное. Далеко не все понимают, зачем это нужно, и почему «королевское развлечение» должно быть опасным.