Большой побег дедушки

– Так точно, командир эскадрильи, – отозвался Джек и отдал дедушке честь, не совсем уверенный, уместно это делать перед сном или нет.

Старый летчик закрыл окно и, шаркая, вернулся к нижней койке.

– Что ж, старина, спокойной ночи, – сказал он, выключая свет. – Надеюсь, вы не храпите. Терпеть не могу храпунов.

И с этим он мгновенно уснул и захрапел, как здоровенный слон.

– ХРРРРР… ХРРРРРРРРРР… ХРРРРРРРРР…

Кончики усов у него взлетали и трепетали, точно крылья бабочки.

Джек лежал на верхней койке, сна у него не было ни в одном глазу. Несмотря на оглушительный храп, его распирало от счастья. Он спас дедушку от «Сумеречных башен»! Теперь, когда вся семья собралась под одной крышей, на душе у мальчика было тепло и уютно.

Джек опустил голову на подушку. А под подушкой был спрятан ключ от комнаты. Ведь мальчик обещал родителям, что дедушка не уйдет бродяжничать посреди ночи – вот и запер потихоньку дверь, пока тот смотрел в окно.

Мальчик глядел на вращающиеся в темноте модельки самолетов. «Ах, будь они настоящими!» – думал он. Закрыв глаза, Джек представил себя в кабине мчащегося над облаками истребителя. И очень скоро мальчик уже крепко спал.

Глава 16 Пустая постель

ДЗИИИиИНННЬ! Первое, что услышал Джек – это неистовый звон будильника, поставленного, как всегда по утрам в будни, на семь часов. Он привычно свесил руку с верхней койки за своими старенькими заводными летными часами и выключил будильник. И вдруг, не успев еще даже глаз открыть, вспомнил, что на нижней полке спит дедушка! Мальчик замер, прислушиваясь, храпит ли тот. Вот странно – не слышно ни звука. Но ключ все так же лежал под подушкой. Значит, дверь закрыта. Дедушка никак не мог выйти!

Внезапно Джек осознал, что страшно замерз. Прямо весь закоченел. Одеяло сверху на ощупь казалось ледяным, самолетики над головой подернулись инеем. В комнате была точно такая же температура, как и на улице.

И тут налетел порыв холодного зимнего ветра. Захлопали занавески. Значит, окно открыто! Джек несколько секунд не мог заставить себя посмотреть вниз, на нижнюю кровать. Наконец он собрался с мужеством, набрал в грудь воздуха и робко свесился с койки.

Нижняя постель была пуста!

Кровать была так аккуратно заправлена, словно на ней и не спали вовсе. Так типично для дедушки! Несмотря на рискованный ночной побег, он не мог оставить постель неубранной. Годы службы в военно-воздушном флоте превратили его в ярого приверженца чистоты и порядка.

Спрыгнув с верхней полки, Джек рванулся к окну. Окинул взглядом ряд замерзших садов внизу – не видно ли старого летчика. Потом осмотрел все деревья, крыши и даже фонарные столбы – не забрался ли дедушка на какой-нибудь из них. Ничего. За садиками начинался парк. В такой ранний час там было еще пусто и безлюдно. Широкую полосу травы покрывал толстый слой инея, и Джек не различил на нем никаких следов.

Дедушка ушел уже давно.

Глава 17 Ничего

Шли дни и ночи, а старый летчик так и не объявился. Горожане организовали несколько поисковых отрядов, была оповещена полиция, а заплаканный Джек даже выступил в местных новостях, умоляя дедушку вернуться.

Ничего.

По совету мальчика, проверили все самые высокие места на много миль вокруг. Вершины холмов, крыши небоскребов, само собой – церковный шпиль, даже вышки электросетей.

Ничего.

Джек написал объявление с описанием дедушки и заголовком «Пропал без вести». В школе он снял с него несколько сотен фотокопий и колесил по городу на своем трехколесном велосипедике, расклеивая их по всем деревьям и столбам.

Ничего.

Каждый раз, как кто-нибудь звонил в дверь или раздавался звонок телефона, Джек опрометью мчался туда, надеясь, что это наконец появились новости о дедушке. Но от него по-прежнему не было ни слуху ни духу.

Мальчик мучился от чувства вины и каждую ночь засыпал в слезах. Мама с папой твердили ему, что не надо корить себя, но он снова и снова жалел, что вовремя их не послушался.

Может, дом престарелых и вправду самое подходящее место для дедушки? По крайней мере там он был бы в безопасности. Как ни тяжело было мальчику признавать правду, но, похоже, справиться с дедушкой самостоятельно их семья уже не могла.

И с каждым днем чувство утраты все нарастало и нарастало.

Однако со временем Джек осознал еще более ужасную вещь. Мир не остановился. Родители вернулись на работу. Горожане снова зажили обычной жизнью. И исчезновение старика стало устаревшей новостью.

Но для самого Джека мучительнее всего была неизвестность. Ушел ли дедушка навсегда? Или он где-нибудь заблудился и теперь ему отчаянно нужна помощь?

Мальчик неохотно вернулся в школу. Ему и в лучшие времена было нелегко сосредоточиться на учебе, а уж теперь мысли и подавно витали неизвестно где. О чем бы ни шла речь на уроке, он мог думать только о дедушке.

Каждый день после уроков он заворачивал в лавку к Раджу – спросить, нет ли каких новостей.

ДЗЫНЬ! – тренькнул звонок на входе в лавку. С дедушкиного исчезновения прошла уже целая неделя.