Большой побег дедушки

– А! Молодой мастер Бамтинг! Мой любимый покупатель! Заходи же, не стой на холоде! – окликнул его Радж из-за стойки.

На душе у мальчика было так тяжело, что еле хватило сил хотя бы вежливо кивнуть хозяину лавки.

– Я снова просмотрел сегодня все газеты, но, к сожалению, ни слова о твоем дедушке, – сообщил Радж.

– Ничего не понимаю! – отозвался Джек. – Ведь мы же всегда находили его раньше, когда он пропадал. А сейчас – точно в воздухе растворился.

Радж задумался над этими словами. Чтобы лучше сосредоточиться, он взял со стойки леденец на палочке и сунул его в рот. Но тут же скривился от отвращения, вытащил леденец и бросил к остальным, выложенным на продажу.

Среди школьников давно уже ходили слухи, что иные из сладостей Раджа продаются уже облизанными. Теперь мальчик знал наверняка. Как ни странно, это ничуть не уменьшило его симпатии к торговцу.

– Твой дедушка – герой войны… – начал Радж, размышляя вслух.

– Да! У него даже есть крест «За выдающиеся летные заслуги»! – согласился Джек. – Одна из высших наград, каких только могут удостоить летчика.

– Так что мне как-то не верится, что такой человек возьмет вдруг да и погибнет. Он ушел не просто так, а куда-то. Я совершенно уверен.

ДЗЫНЬ! Когда мальчик уходил из лавки, то впервые за много дней шел твердым пружинистым шагом. Теперь по крайней мере у него снова появилась надежда. Над головой слышалось слабое жужжание самолета. Джек поднял голову, на миг вообразив, что это дедушка. Но, разумеется, это был вовсе не «Спитфайр». Просто-напросто очередной пассажирский лайнер.

«Вверх, вверх и прочь», – повторил про себя мальчик.

Радж прав – дедушка ушел не просто так, а куда-то.

Но куда?

Глава 18 Козни и плутни

В Джековой школе очень редко устраивали какие-нибудь экскурсии. После того как один мальчик умудрился скатиться в музее Естественной истории по скелету тираннозавра как с горки, директор вообще временно запретил всяческие поездки. А ведь это был всего лишь один эпизод из длинного списка всевозможных выходок учеников школы. Большинство из них стало местными легендами…

В Лондонском зоопарке одна девочка перепрыгнула через загородку вольера с пингвинами. Она думала, что если натянет свитер на голову, сунет в рот рыбу и будет ходить вперевалочку, то никто ее от пингвинов не отличит.

Экскурсия на выставку, посвященную «Доктору Кто»[5], закончилась тем, что группка мальчишек стащила костюмы киберчеловека, сонтаранца и далека и принялись изображать вторжение инопланетян на землю.

Как-то под Рождество, когда школьников вывезли посмотреть местную пантомиму, двое учеников украли костюм лошади. А нашли его только через несколько месяцев, когда они попытались в таком виде войти в отель «Гранд Националь».

Поездка в старинную крепость вышла боком: одним учителем выстрелили из пушки. Его потом нашли на дереве в двух милях оттуда.

Во время визита на корабль «Вик тория»[6] несколько мальчишек подняли якорь и поставили паруса. Вывесив черный флаг с черепом и костями, они провозгласили себя пиратами. После нескольких месяцев в открытом море их сумел перехватить военный авианосец.

Однодневный выезд на ферму закончился катастрофой: учителя географии загнали в овечий загон, где и остригли. Правда, все равно это было чуть лучше, чем в прошлом году, когда его присоединили к доильному аппарату.

В Национальной галерее один мальчик написал черным фломастером на бесценном шедевре Тернера[7]: «Сдеся был Гиз». Сначала он все отрицал, но его приперли к стенке, напомнив, что в школе нет других мальчиков с таким именем.

В результате бесславной поездки в Национальный банк оттуда пропало сто тысяч фунтов стерлингов. Учитель математики мистер Филч все еще сидит в тюрьме за участие в ограблении.

После экскурсии на местную пожарную станцию начальник пожарной службы горько раскаивался о том, что вообще подпустил детей к шлангам. Одну учительницу струей воды подбросило в воздух – и спуститься ей удалось только через час, когда в баках закончилась вода.

Школе навеки закрыли доступ в Музей восковых фигур мадам Тюссо после того, как двое мальчиков стянули фигуру миссис Тэтчер, а на следующий день катали ее вокруг школы на скейте и утверждали, будто премьер-министр самолично нанесла визит в школу.

Несмотря на этот длинный список прегрешений, мисс Точность обратилась к директору с просьбой снять запрет. В конце концов ей разрешили вывезти класс в лондонский Имперский военный музей.

Мисс Точность слыла самой строгой учительницей во всей школе, так что директор был уверен: уж под ее-то бдительным оком никаких проказ не случится.

Джек так переживал из-за исчезновения дедушки, что напрочь забыл об экскурсии. И когда он садился утром в автобус, мысли его витали совсем далеко.

Нечего и говорить, что не успел автобус отъехать от детской площадки, как ученики уже принялись набивать рты всем тем, что родители дали им с собой на обед. Вот ведь проглоты маленькие!