Большой погром (СИ)

— Он сказал, что Бранибор нужно держать, пока есть возможность. А возможности больше нет. Местные воины, кто примкнул к нам, рвутся в свои поселения. Каждую ночь кто-то уходит, то один человек, а то сразу десяток. Даже вожди, которые клялись в верности великому князю и венедскому братству, предают. А тех, кто пришел со мной, мало осталось, и тысячи не наберется. Поэтому завтра соберу всех, кто выдержал осаду, и поставлю воинов перед выбором. Кто со мной, того поведу на север. Кто хочет вернуться домой, пусть уходит, в спину бить не стану, но при следующей встрече не пощажу.

— Как знаешь, Сивер. Я рад тому, что мы пойдем вместе. Мне пехоты не хватает.

— Вот и ладно.

Мы разговаривали долго, нам было, что обсудить. А на следующий день, отпустив почти всех местных воинов, которые решили вернуться в свои поселения, а значит подчиниться Яксе и германцам, витязь Сивер примкнул к орде, и она продолжила марш на север.

Гаволяне и шпреване нам не помогали. Они прятались в лесах и в деревнях оставались одни старики. Отныне эта земля для нас потеряна. Возможно, найдется вождь, который поднимется против католиков и позовет венедов на помощь, но это вряд ли. Якса и прикормленные германцами старейшины этого не допустят. А раз так, то и отношение к местным жителям соответствующее.

Я отдал приказ прочесать леса и наловить побольше людей. Воины Сивера, вароги, поляки и варяги сделали, что велено. Людоловами они были опытными и за трое суток наловили полторы тысячи гаволян и шпреван, которых я решил увести в пределы Венедского союза, а затем переправить в Рарог. Кто постарше, позже отправится обживать колонии, северные или заокеанские, а молодежь пойдет в лагеря варогов и, возможно, через несколько лет встретится в бою со своими родственниками.

Глава 29

Лето 1152 от Р. Х.

В большом шатре, который стоял в дубовой роще невдалеке от морского берега, находились два человека. Они сидели в удобных креслах один напротив другого, разделенные походным столиком, и вели неспешную беседу. Первый, император Священной Римской империи, держал в правой руке кубок с вином. Второй, кардинал Николас Брейкспир, кружку с прохладным квасом, варварским напитком, который пришелся ему по вкусу.

— Значит, — покосившись на кардинала, сказал император, — папа римский в очередной раз заболел?

— Да, — Николас Брейкспир слегка прикрыл веки. — Ему стало легче. Но лишь на время. Он снова в постели, и врачи разводят руками. Вряд ли он уже поднимется и через несколько месяцев душа Евгения Третьего отправится в рай.

— Печально. Однако все в руке Божьей, мы не в состоянии ничего изменить. И насколько я понимаю, вы посетили меня не просто так?

— Верно, ваше величество. Вы человек прямой. Я понял это сразу, как только мы познакомились. Поэтому ходить вокруг да около не стану. Мне нужна ваша помощь.

Император усмехнулся краешком губ:

— Вы хотите стать следующим папой римским?

— Не хочу, но должен, — кардинал горделиво вздернул острый подбородок и добавил: — Это тяжелая ноша и мне кажется, что я не достоин быть главой церкви, но такова воля Евгения Третьего.

Сказав это, священнослужитель запустил руку под свое одеяние, вынул свиток и протянул его Фридриху.

— Что это? — император посмотрел на свиток, но брать его не торопился.

— Письмо Евгения Третьего. Последнее, если бог не смилостивится и не даст ему избавление от болезней.

Фридрих взял свиток, повертел его в руках и положил на столик. После чего он снова посмотрел на кардинала и поинтересовался:

— Что в послании святого отца?

— Его наставления и последняя воля. В нем он просит ваше величество не останавливаться на половине пути и довести Крестовый поход до конца. В конце просьба оказать мне поддержку.

— Подозреваю, что римские кардиналы об этом письме ничего не знают?

— Для них приготовлено другое послание. Но отцы церкви к нему не прислушаются. Они обленились и погрязли в грехах. Несмотря на все усилия Евгению Третьему не удалось победить ересь Арнольда Брешианского и навести в церкви порядок. Он сам это признает и очень сильно переживает по этому поводу.

— Ну и чего же вы хотите от меня, ваше преосвященство? В чем именно должна выражаться моя поддержка?

— Мой главный конкурент Коррадо делла Субарра, старейший иерарх церкви и декан коллегии кардиналов. Его поддерживают все итальянские кардиналы и римская знать. Но если ваше величество покажет, что он стоит за моей спиной, у меня появится реальный шанс занять место Евгения Третьего.

Прежде, чем дать ответ, император задумался. Евгений Третий помог ему возвыситься и стать самым могущественным человеком Европы — это правда. Правой рукой папы римского в последние годы был именно Николас Брейкспир — это тоже правда. И если англичанин станет следующим главой католической церкви, империя и Фридрих от этого только выиграют. Следовательно, нужно поддержать Николаса Брейкспира и выполнить волю находящегося при смерти Евгения Третьего. Все предельно просто и понятно.