Большой погром

– Опять этот Сокол. А что городская стража?

– Стражники не смогли обнаружить предполагаемых убийц. В городе слишком много людей: армейские тыловики, шлюхи, беженцы, бродяги, священнослужители, свитские знатных дворян и так далее. Опять же сведения недостоверны. О появлении злодеев сообщил один из местных воров, которого взяли за кражу доспеха у наших воинов. Он сказал, что случайно подслушал разговор убийц в таверне. Но вор мог и соврать.

– Ладно. Пусть каждый занимается своим делом. Есть убийцы или нет, в любом случае мы покинем Бремен сегодня. Что там за письмо из Майнца?

– Местные священнослужители жалуются на воинов из Прованса. Они разграбили один из монастырей.

– Выясни, что это за отряд и кто им командовал.

– Слушаюсь.

– А что с поляками?

– Ночью прибыл гонец от короля Владислава. Польский государь собирается послать на север только десять тысяч воинов…

– Почему?

– Владиславу угрожают русские князья и половцы…

– Плевать! Так и напиши ему: мне плевать! Мы договорились, что он пошлёт против венедов всю свою армию! Владислав согласился и теперь пусть выполняет, что обещал. В конце концов, он заключил с русским царём династический брак. И даже если они и нападут, с восточными схизматиками разберёмся потом. Сейчас главный враг – венеды. А чтобы Владислав не вздумал меня обманывать, отпиши письмо рыцарям ордена Святой Марии, которые находятся при нём. Пусть присмотрят за ним. Кто там у нас?

– Манфред Нойманн.

– Простолюдин?

– Да, ваше величество.

– И тем не менее рыцарь?

– Да.

– Почему?

– Воин хороший, и он протеже гохмейстера Иоганна фон Свандена.

– Ага. – Император кивнул и сделал знак секретарю продолжать.

С делами Фридрих Барбаросса разбирался до полудня. После чего отобедал в компании верных рыцарей и, когда трапеза была окончена, объявил о выступлении.

– Ваше величество, скоро вечер, – сказал один из рыцарей, Альфред фон Рар. – Далеко не уедем.

Услышав это, император ударил кулаком по столу, окатил воина гневным взглядом и сказал:

– Моё решение не оспаривается!

Виновник августейшего гнева опустил голову, а другой рыцарь, Карл фон Камбрей, усмехнулся:

– С нашим государем не пропадём. Вчера так же было, не стали выступать, отложили на утро и потеряли целый день.

– Верно. – Император милостиво кивнул Камбрею и удалился.

Гвардия императора и его свита выступили через час. День был солнечный, и на улицах много народу. Но городские стражники заранее расчистили путь, и облачённые в доспехи рыцари, словно они вот-вот вступят под развевающимися знамёнами в бой, сдерживая откормленных дорогих лошадей, двинулись к северным воротам Бремена.

Простолюдины, прижимаясь к стенам домов, приветствовали императора и славных крестоносцев радостными криками. Они желали удачи Христовым воинам и осеняли их крестным знамением. Девушки улыбались всадникам из лучших германских семей, самым завидным женихам Священной Римской империи. А кто-то из горожан, в далёком прошлом сам воин, видимо от избытка чувств, вытащил на улицу старый барабан и начал отбивать походный марш. Настроение было праздничное, и народ провожал своего государя в поход с надеждой, что победа над язычниками принесёт Бремену много богатств, после чего жить станет легче и веселее, на рынках появится много дешёвых товаров, налоги снизятся, а на полях и в мастерских будут трудиться тысячи рабов.

Впрочем, радовались далеко не все. В одном из домов на пути следования императорского кортежа на втором этаже находились вароги. Было их двое. Одного звали Стоян, другого – Тихомир. В прошлом году вместе с Робертом де Ге они отправились во Францию, а теперь судьба занесла их в Бремен. Указания, полученные из Рарога, были простыми – помогать французскому рыцарю, изучать врага, обрастать связями и внедряться в войско крестоносцев. Однако молодые шпионы, оказавшись невдалеке от главного противника, решили ослушаться. Император германцев рядом. Так чего сомневаться? Если его убить, Крестовый поход наверняка потеряет свою ударную мощь, и они, покинув Роберта де Ге, рядом с которым оставались другие вароги, собрались убить Фридриха Барбароссу. А дальше видно будет, ведь победителей, как известно, не судят, и в Рароге они станут героями.

Шанс у шпионов был, и неплохой. Они намеревались выстрелить в императора из двух арбалетов, когда он будет проезжать мимо, покинуть дом через чёрный ход, смешаться с толпой и до ночи затаиться в трущобах, откуда можно выбраться за городские стены. Но когда вароги увидели, как плотно гвардейцы окружили приближающегося Фридриха, Стоян засомневался и, держа заряженный арбалет в руках, сказал:

– Попасть сложно. Люди будут мешать и флаги над головой императора. Гляди сколько народу. А потом уйти будет сложно. Не выберемся.

– Да, – согласился с ним Тихомир. – Но мы обязаны попробовать.

Стоян покачал головой и признался:

– Руки дрожат. Не по себе мне. Озноб бьёт и страшно.

Тихомир покосился на него и кивнул в сторону двери:

– Уходи, я сам всё сделаю.

– Я тебя не брошу, – отозвался Стоян.

– Уходи! – повысил голос Тихомир. – Дождёшься меня в трущобах! Я старший! Выполняй!