Большой погром

Дома я пробыл долго, целых десять дней, и за этот срок успел сделать многое. Отправил обратно в Европу Роберта де Ге и с ним передал шифрованные инструкции варогам, раз уж нет другой возможности. Провёл штабные учения с командирами, проверил дружины и наёмников. Проинспектировал городские укрепления. Побывал на полигоне, где испытывались пушки и стреломёты. Посетил алхимиков, которые показали новые гранаты и огненные смеси. Нагрянул с ревизией в казну и проехался по лагерям варогов. Пообщался с главами мастеров и купцами, которые ещё не сбежали. Написал десяток писем: шведскому королю, Идару Векомировичу и нескольким знакомым вождям. Осмотрел каракк «Сын ветра», который весной, несмотря на войну, с очередной партией колонистов отправится в Винланд. Хотел ещё морские учения устроить, но зимние шторма не позволили, и море притихло в тот день, когда я собрался покинуть Зеландию, дабы вернуться в степи.

О том, что я снова собираюсь исчезнуть, знали многие, и для меня этот день был тяжёлым. Все требовали уточнений и дополнительных указаний, приказов и советов. Но я почти всех прогнал, ибо мыслями был уже далеко от дома, а командиры и управленцы справятся без меня. Главное озвучено – готовьтесь к войне и деритесь, коли хотите выжить и сберечь близких. Этого достаточно, а дальше по обстановке. Как великий князь скажет, при условии, что Поято Ратмирович одобрит его решение с учётом интересов Рарога и всей Зеландии.

Последние приказы были отданы, но сразу покинуть Рарог не удалось. Я хотел взять с собой соколов и живойта, но змеёныш исчез. Осенью, как обычно, он забрался в корзинку, которую для него сделали, и заснул. А сейчас его нигде не было. Странно. Ведь корзинка находилась в моём кабинете, куда посторонним вход воспрещён. Я чувствовал, что он жив и где-то в доме, но мои поиски окончились неудачей. Судя по всему, змей спрятался где-то в подвале и, дожидаясь весны, спит.

Пришлось забыть о живойте, который мог пригодиться в походе, ибо он вносил в образ грозного хана-колдуна чёткий штрих. Зато соколы были на месте. Во время Северной войны я наблюдал их глазами за крестоносцами и в походе на Европу снова собирался использовать птиц как разведчиков. Возьму двух, больше не надо, а чтобы они перенесли путешествие по тропе Трояна, их заранее опоили сонным зельем. Иначе никак. Ведуны, которые, подобно мне, могут ходить по древним чародейским тропам, проводили опыт с животными и птицами. Результаты мне известны: собаки, которых вытаскивали на тропу Трояна, сходили с ума, а птицы теряли способность к полёту, становились сонными, болели и умирали. Только змеи, кошки да летучие мыши на дороге древних чувствовали себя нормально, а остальным там делать нечего.

В общем, я собрался. Осталось поговорить с теми, кто просил о встрече и кого я не прогнал, а потом можно выезжать.

Начал с Яромира Виславита, который так и не стал для дружинников Рарога своим. Такой он человек, никак не мог забыть о знатном происхождении и не считал себя наёмником. Клятву служить мне он выполнял, не придерёшься. Но при этом Яромир всегда подчёркивал, что остальные сотники ему не ровня. Настанет день – и он возвысится, а они так и останутся воинами, которые служат за серебро. Что это, юношеский максимализм, природная гордость или просто спесь? Разбираться в этом, как обычно, не было времени. Но молодого Виславита я из поля зрения не выпускал, внимательно следил за его успехами и знал, что после похода в Ла-Манш он продал старую лодью и купил шведский драккар. Заодно Яромир увеличил дружину, и сейчас у него девяносто пять воинов.

– Здрав будь, князь, – сказал Яромир.

– И тебе не хворать, сотник, – отозвался я и спросил: – Ты встречи искал?

– Да.

– Зачем?

– Война близко, и я хочу отправиться к гэлам. Нужно убедить Сомерледа напасть на католиков. Не малой дружиной, а большим войском.

За многочисленными делами я совсем позабыл о нашем союзнике Сомерледе. Надеялся, что летом, когда католики направятся бить нас, он совершит набег на Францию или Южную Англию. А больше от него ничего не ждал.

– Ты считаешь, что сможешь повлиять на Сомерледа?

Яромир пожал плечами:

– Нужно попытаться. Слова воинов, которые вместе с нами грабили франков, конечно же будут иметь вес. Но если рядом с Сомерледом окажется посол могущественного северного вождя, который покажет, куда ударить, гэлы пойдут в морской поход гораздо охотнее.

– Послом, я так понимаю, ты видишь себя?

– А больше никого нет, князь. Я знаю этих людей, по твоему велению прожил среди них немалый срок, и понимаю, что нужно сказать, чтобы они мне поверили.

Определённый смысл в речах молодого Виславита был, и, обдумав ситуацию, я с ним согласился. В конце концов мы теряем один корабль и сотню воинов при защите Зеландии, но взамен приобретаем этот корабль и ещё десяток гэльских в тылу противника.

– Когда ты можешь выйти в море, Яромир?

– Через пару дней.

– Зимой пойти хочешь?

– Нужно торопиться. Я рискую, но знаю ради чего.