Большой погром

Прошло ещё четыре дня, и два войска замерли одно напротив другого. Крестоносцы бежать не собирались. Могли, оставив заслон, пробиться на юг через земли бодричей, но после одержанных ими побед посчитали, что выстоят. Они решили дать бой. Врагов собралось больше тридцати тысяч. Сильная армия. Однако нас не меньше. Венеды, степняки, пруссы, шведы, норги, ушкуйники и русичи. Мы собрали всех, кого смогли, и хотя мотивация сражаться с католиками у каждого была своя, воины понимали, что грядёт битва, которая решит исход этой войны. После чего победитель получит всё. Если крестоносцы смогут нас разбить, они изберут императора и продолжат натиск на славян. А если выиграем мы, то Священная Римская империя, по воле судьбы наш главный противник, ещё долго не оправится от удара, и Венедский союз сможет восстановиться, а наёмники и степняки с богатой добычей вернутся на родину.

Враг расположился на высотах. Центр – на тракте, который много раз разрушался и восстанавливался. Левый фланг упирался в морской берег, а правый – в леса, в которых прятались германские егери, не меньше двух тысяч опытных лесовиков. В боевых порядках крестоносцев много стреломётов и катапульты, без потерь не подступиться. А перед ними – рвы, надолбы, полевые укрепления и ряды повозок. Неожиданным наскоком католиков не взять, при лобовом ударе они нас разобьют, через лес тоже не сунешься, и ночная атака не пройдёт. Хорошо подготовились католики – факт, и они собирались держать оборону. Видимо, надеялись, что орда не сможет долгое время стоять на одном месте и будет вынуждена уйти. Так и есть, ибо у нас больше тридцати тысяч лошадей, для прокорма которых необходимо постоянно двигаться. А потом они перейдут в наступление и нанесут очередное поражение венедам.

На военном совете, который собрал Рагдай, каждый вождь предлагал своё. Один говорит: давайте вернём варягов, они атакуют крестоносцев с тыла, а мы навалимся по фронту. Другой – надо ждать, рано или поздно католики оголодают, а орда сможет быстро вернуться. Пару дней, если крестоносцы атакуют венедов, можно продержаться. Третий – нужно совершить фланговый обход и соединиться с Никлотом, который до сих пор держит оборону лесных крепостей. А четвёртый предлагает заключить с крестоносцами перемирие, но его сразу обозвали нехорошими словами и едва не растерзали, ибо люди ожесточились до крайней степени.

Короче, предложений было много, а закончился военный совет тем, что Рагдай заставил всех замолчать и обратился ко мне. Мы с ним ещё до совета обсудили один вариант, и он хотел, чтобы я его озвучил.

Я встал и окинул взглядом лица славянских воевод. Люди разные. Старые и опытные, а рядом молодые и горячие, которых судьба выдвинула наверх в этой войне. Вот Поято Ратмирович и Ранко Самород. За ними Доброга и несколько витязей Святовида. Дальше Сивер, Велемар, Вартислав Никлотинг, старый Гудим Громобой вместе с варягом Талалаем Приславом, Иван Берладник, Корней Жарко, Войдан Лебедян, новый вуй-кмет витязей Яровита русич Зареслав Волохов и многие другие. Все они меня знали и относились по-разному: кто-то считал, что я один из тех, кому можно довериться в любом деле, надёжный и правильный человек, настоящий венедский вождь, а были и такие, кто опасался меня, не доверял Вадиму Соколу, очень уж быстро, по их мнению, я взлетел наверх и слишком непредсказуем. Но все они меня уважали, а некоторые побаивались, и это не могло не радовать.

– Вожди, – начал я и указал рукой в сторону Рудных высот, – там враг, и он ждёт нашего наступления. Мы в невыгодном положении, об этом уже сказано, и нужно выманить врага с его позиции, а затем разгромить. Верно?

Отозвались вожди, которые находились рядом:

– Правильно!

– Не тяни!

– Говори, что придумал!

Опустив руку, я продолжил:

– А задумал я, братцы, вот что. Не надо нам держать крестоносцев, а следует, пока они не очухались, всеми силами обрушиться на их города и замки. Что мы тут защищаем? Земли опустели, все бодричи и лютичи, кто не в войске, давно уже вывезены из этих мест. Города пали. Поля заросли. А на правый берег Одры крестоносцы не сунутся, опасно это, да и не до того им вскоре станет. Вот я и предлагаю: оставить здесь несколько отрядов, которые станут присматривать за католиками, а самим идти на юго-восток, к Вальслебену и Вербену, к Хильдесхейму и Зальцведелю, к Гамбургу, Бардовику и Бремену. Прежде чем католики опомнятся, мы разорим их земли, и они будут вынуждены вернуться обратно в свою империю, где мы их встретим. Там, где это будет выгодно нам. Хватит сидеть в обороне, пора перенести войну на территорию противника.