Большой погром

Добравшись до Сент-Вандриля, небольшого городка на правом берегу Сены, я застал в нём основные силы католиков. На стенах воинов столько, что в глазах мельтешит, а в поле множество палаток и сотни костров. На первый взгляд католиков тысяч десять. По меркам Средневековья, настоящая армия, тягаться с которой не стоило. Поэтому моя эскадра пристала к левому берегу.

Ночью, перебравшись через реку, в лагерь католиков сходили разведчики, которые притащили языков. Пленники оказались рядовыми бойцами из нормандского ополчения, но ценную информацию дали. Дальше вверх по течению идти не стоило. Напротив Жюмьежа противник сооружает преграду для кораблей – топит заострённые стволы, которые легко могут пропороть днище любого нашего судна, и ставит баржи с большим количеством стрелков. Это для начала, а вскоре появятся брандеры.

Чего-то подобного я ожидал и повернул обратно к морю. Кавалерия католиков последовала за нами, и всадники так увлеклись погоней, что оказались в зоне досягаемости арбалетов. По моей команде два драккара быстро приблизились к берегу, и с них в рыцарей полетели арбалетные болты. Мы смогли дать всего один залп, прежде чем всадники сбежали, но результат порадовал. Два десятка лошадей выбили и около десяти рыцарей прикончили, не считая раненых.

После этого католики стали осторожней, держались подальше, а мы выбрались в устье, и здесь нас ожидал сюрприз. Рядом с нефами стояли ещё два корабля, лодья Яромира Виславита и шнеккер гэлов, которым командовал Ранальд, второй сын Сомерледа.

Яромир доложил, как провёл зиму в Аргайле. Он наблюдал, как живут гэлы, успел сходить с ними на остров Малл и даже повоевать с разбойниками. Заодно выбрал место под острог, который может стать нашим форпостом в тех краях, и сдружился с Ранальдом, таким же молодым забиякой, как и он. А по весне, получив от Сомерледа письмо, вместе со своим новым другом Яромир отправился в Ла-Манш. По пути они встретили эскадру Доброги, узнали, что я неподалёку, и прибыли в устье Сены. В общем, Яромир путешествием доволен.

Прочитав письмо Сомерледа, в котором не было ничего особо интересного, я отпустил Яромира и стал планировать нападение на католиков. Наверняка они ждут, что я повторю попытку подняться по Сене или попытаюсь ограбить один из приморских городков. Однако я нацелился на город Кан, который при Вильгельме Завоевателе был столицей Нормандского герцогства. Населённый пункт не очень большой, но богатый. Есть замок, аббатство и несколько монастырей. Город стоит на реке Ори примерно в пятнадцати километрах от моря и как цель подходит отлично. Пока католики караулят Сену, можно прогуляться в другом направлении.

Сотники моё решение поддержали, и мы готовились покинуть устье Сены сразу, как только наступит ночь. Но в сумерках появился один из варогов, которого я отправлял с Робертом де Ге. Звали его Мороз, добрался он к нашим кораблям на утлой рыбацкой лодке и сообщил, что, если начнётся битва между варягами и войском католиков, королевские полки могут остаться в стороне. Только надо всё заранее обговорить. А в остальном все наши договорённости в силе. Королю Людовику подставить Генриха Плантагенета и сбродные дружины других непокорных феодалов в радость, и я этому поверил. Пока есть за нами сила, которую государь франков может использовать в своих интересах, мы будем союзниками.

Отправив варога обратно к франкам, я ещё раз всё обдумал и похвалил себя за предусмотрительность. Связь с королём Франции есть, и Сомерлед не против дружбы, глядишь, когда-нибудь нам это поможет. Хорошо бы ещё с Альмохадами в Испании задружить и с Рожером Сицилийским. Но они далеко, и не факт, что станут сотрудничать с язычниками. Мусульмане – люди Книги, как иудеи и христиане – люди Писания, ахль аль-китаб. Как сказано, «Муса и Иса – пророки, идущие вслед за Авраамом, но они были раньше Мухаммада, и их учения не такие совершенные, как ислам». Поэтому для них язычник зачастую вообще не человек, особенно если сталкиваешься с фанатиками. А Рожер – хитрец и католик, который в своё время активно поддерживал папу римского. Поэтому отправлять к ним послов я не тороплюсь – они могут не вернуться. Иногда хочется рискнуть, послать пару варогов с билетом в один конец, но я себя сдерживаю и жду более удобного случая.

Наконец флотилия направилась к устью реки Орн. Следуя вдоль береговой черты, на рассвете мы вошли в реку, надо отметить, не широкую, и стали высаживаться, а затем пошли в Кан. От моря до него варяги, пруссы, русичи и вароги быстрым шагом преодолели расстояние за два с половиной часа, и мы ворвались в город, где нас никто не ждал. Кустарник перед стенами давно не вырубали, а городские ворота были открыты – глупость несусветная, и на улицах завязался бой.