Большой приз Монте-Карло

На следующем круге перед поворотом у станции я заметил на трассе масло. Ай-яй-яй, уже начинаются неприятности. Хорошо, что я вовремя это заметил и смог его объехать. Кроме того, небольшие масляные пятна были перед входом в тоннель, в самом тоннеле и перед входом в шикану. К счастью, это были всего лишь небольшие пятнышки, но и с ними надо было быть очень осторожным. Ничто так не способствует "вылету", как масло на трассе.

Проезжая мимо боксов, я обнаружил, что вышеупомянутое масло вытекло из автомобиля Бера, поскольку он стоял в боксах, и вокруг его "Мазерати" под номером 34 бегала уйма механиков. Атака Аскари, увенчавшаяся его обгоном, не принесла Жану счастья.

Так я оказался на четвертом месте и стал еще неукоснительнее придерживаться своего плана. Позади себя я заметил Миереса. И тут я вспомнил, как перед стартом мне рассказали, что этот молодой аргентинец намеревался копировать мой стиль езды. Поскольку Миерес был милым молодым человеком, его присутствие позади меня совсем не раздражало.

На подъеме к Казино я увидел припаркованный синий автомобиль. Это был "Гордини" Манзона. У него была помята задняя часть - вероятно, его развернуло на масляном пятне.

Из-за этого проклятого масла теперь нужно было ступать по трассе как балерина, если можно было так выразиться. Больше всего меня раздражало то, что масло было и перед входом в шикану, на одном из самых опасных участков трассы. Поскользнувшись в этом месте, можно было запросто принять ванну у причала.

Поэтому я решил проходить шикану чуть помедленней, но, чтобы не нарушать своего плана, чуть быстрее проходить поворот перед газгольдром, где, по крайней мере, пока масла не было.

На 45-ом круге я понял, что обрадовался преждевременно, поскольку, проезжая мимо боксов, заметил остановившийся там "Мерседес". Счастье не благоволило мне - это был "Мерседес" Симона, у которого лопнул маслопровод.

Мне было жаль своего товарища, но я был рад тому, что резервный "Мерседес" сошел. Однако, "Мазерати" Бера смог вернуться на трассу, отставая от Фанхио всего на два круга, а от меня и Аскари - на один.

Следующий круг прошел без серьезных инцидентов, и после 50-го круга, то есть, на середине дистанции, положение было следующим:

Гонку возглавляли Фанхио и Мосс ("Мерседес"), Аскари ("Лянча") шел третьим, отставая от них на 1'20'', и был единственным, кого они еще не обошли на круг. Я шел четвертым с отставанием в 2'10'', Миерес - пятым непосредственно позади меня, Кастелотти - шестым, Пердиза - седьмым, Виллорези - восьмым, Бера - девятым, Фарина - десятым и т.д.

Первую половину дистанции я прошел за 1 час 29 минут 3,5 секунды и был счастлив. Половину задачи я выполнил без аварий и в соответствии с планом.

С другой стороны, я вычислил, что с того момента, как меня обогнали на круг, я уже отставал от двух "Мерседес" менее чем по две секунды на круге. Поскольку я не сбавлял темпа, это свидетельствовало о том, что по указанию Нойбауэра Фанхио и Мосс чуть замедлились.

Эта осторожность со стороны белых автомобилей мне не нравилась, кроме того, я не считал возможным отыграть 50 секунд, отделявших меня от "Лянча" Аскари.

Таким образом, вступая во вторую половину гонки, самую тяжелую, я чувствовал себя приговоренным к почетному месту.

Сход Фанхио

Никогда не забуду 51-го круга. Миерес все еще шел за мной по пятам, когда я прошел поворот перед Казино и на входе в поворот у станции увидел припаркованный автомобиль, который, казалось, ожидал прибытия поезда - это был белый "Мерседес" под номером "2" - Фанхио!

От такой неожиданности меня чуть не занесло на масляном пятне на входе в поворот.

Аргентинца в автомобиле уже не было… это означало, что в его "Мерседес" произошла серьезная поломка.

Когда я увидел, что мой главный соперник сошел с дистанции, мое сердце чуть не выпрыгнуло от радости. Возможно, это было жестоко, но таковы законы спорта. Теперь я всерьез начал верить в возможность победы. Возможно, автомобиль Мосса также был уже утомлен. Был еще Аскари… но я считал, даже не знаю почему, что "Лянча" была еще более уязвима, чем "Мерседес".

Однако, это мнение не имело никакого реального обоснования, поскольку все четыре "Лянча" еще находились на трассе, в то время как два из трех "Мерседес" уже сошли. Допустим, это было лишь впечатлением, но очень полезным, ибо оно добавило мне железной смелости.

Вместе с тем, впервые со старта меня начало преследовать опасение поломки. До сих пор мне нечего было терять. Я был аутсайдером. Никого бы не удивило, если бы я сошел, это не вызвало бы никаких комментариев, разве что выражавших соболезнование: "Видите, какие эти "Феррари" убогие".

Теперь же все изменилось. Выйдя на третье место позади Мосса и Аскари, я приблизился к звездам. Я знал, что на трибунах и кое-где на трассе щелкали десятки секундомеров с целью определить, увеличивал я отрыв или отставал. Несмотря на то, что я сидел за рулем итальянского автомобиля, я стал защитником номер один французского престижа.