Большой секрет умницы Софии

Ситуация была, мягко говоря, неловкая. Я попятилась назад, чтобы так же тихонечко вернуться в покои, но, увы, не успела. Женщина заметила движение в дверях и, громко выругавшись, от неожиданности выплеснула себе в лицо рой розовых лепестков.

– Я пойду, – пробормотала я и махнула рукой: – Вы тут… кхм… продолжайте.

– Стоять! – рявкнула она.

Сначала замерев, а потом обернувшись, я удивленно уточнила:

– Простите?

Незнакомка уперла руки в бока и начала приближаться. В тишине постукивали каблуки. Невольно я уставилась на искрящееся платье и методично выглядывающую из длинного выреза голую ногу в белой туфельке. Интересно, дамочка бежала по снегу в этой обуви или переобувалась в холле?

А еще вблизи было заметно, что наряд полупрозрачный и фактически не скрывает кружевного исподнего. Эти самые кружева тоже не особенно что-то прятали. В общем, одежда явно не для тихих игр. Не то чтобы кто-то сомневался, будто в гостиной устроили взрыв розовых лепестков ради размеренного пасьянса.

Она дернула головой.

– Ты кто?

– Секретарь Рэнсвода, – не задумываясь выдала я ложь, придуманную Рэнсводом.

– Какой еще секретарь? – поморщилась женщина.

– Новый.

– Он мне о тебе ничего не рассказывал. – Она скривила ярко накрашенные губы в сардонической усмешке и окинула меня нарочито придирчивым взглядом. – Хотя ты точно его секретарь. Киара не тянет на заморышей.

Ну все! Я честно пыталась быть вежливой и деликатной с этой неожиданной личной жизнью магистра, но оскорблять себя не позволю.

– О вас он тоже не упоминал, – копируя ее тон, отозвалась я. – И как вы попали в дом? Он сказал, что никого сегодня не ждет.

– А я сюрпризом. – Женщина театрально развела руками, отчего декольте стало особенно глубоким. – Не поняла, кто я?

– Догадываюсь, что не горничная, иначе не стали бы мусорить в гостиной.

«Личная жизнь» несколько поменялась в лице.

– Му-мусорить? – От возмущения она начала чуток заикаться. – Ты издеваешься или правда меня не узнала?

Для наглядности мадам помахала растопыренными пальцами у себя перед носом, видимо, намекая на подкрашенное лицо. Не исключаю, что откровенный наряд был магическим и вместе с платьем в комплект шли прическа, маникюр и вечерний макияж. Надеваешь такое и стоишь красивая, как кукла в неопределенном возрасте.

– Нас не знакомили, – покачала я головой.

– Я. Прима. Королевского театра! – Чеканя каждое слово, она приблизилась ко мне настолько, что в нос ударил запах ее духов. – Мой портрет украшает первые полосы всех газетных листов Но-Ирэ.

Сама от себя не ожидая, я звонко чихнула и промычала:

– Отодвиньтесь, пожалуйста, мадам прима. От вашего благовония у меня свербит в носу.

– Мадам?! – рыкнула она. – Ты назвала меня «мадам»? Мы почти ровесницы!

– С первого взгляда, конечно, не скажешь, но, выходит, к тебе можно по-свойски? – отодвигаясь от этой доморощенной актерки, пробормотала я. – Ты знаешь, меня искренне беспокоит, кто именно будет убирать безобразие, которое ты тут навела.

В воцарившейся на секунду тишине щелкнул замок. Отворилась входная дверь. Злой сквозняк задул половину свечных огоньков, а следом прозвучал более чем сдержанный голос хозяина дома:

– Какого демона здесь устроили жертвенный алтарь?

У меня вырвался громкий издевательский смешок. Если до этого магистра интересовало лишь неожиданное преображение интерьера, то теперь он заметил нас с примой. Категорично вспыхнула люстра, залив холл безжалостным ярким светом. Надо было стереть с лица глумливую ухмылку, но я просто не успела.

– Хэйзер, – прокомментировал Рэнсвод и поморщился: – Что…

– Я пришла к тебе! – с театральным надрывом воскликнула она.

– Это ясно, – сухо отозвался он. – Я не пойму, что на тебе надето. Прикройся чем-нибудь, бога ради.

Она испуганно моргнула и скрестила руки на груди. В общем, прикрыла, как сумела, полуголое декольте.

– София! – рявкнул магистр таким тоном, словно мы вновь оказались в учебной аудитории и он планировал распять меня за плохо сплетенное заклятие.

– Я полностью одета! – намекнула, что мой внешний вид с момента, как его пальцы застегнули пуговицы на платье, не претерпел никаких изменений.

– Вижу, – вкрадчиво, словно раздумывал, кому из девиц первой свернуть шею, отозвался он.

– И к ритуалу не имею никакого отношения, – на всякий случай открестилась я от романтического распределения свечек между комнатами.

– Жди меня в кабинете, – наконец проговорил он.

– А можно мне подождать наверху? – Я указала пальцем на потолок и немедленно двинулась в озвученном направлении. В смысле, не полезла на потолок по стене, а юркнула к лестнице.

– Она здесь, что ли, живет?! – охнула мне в спину актриса таким пронзительным голосом, что я сбилась с шага и пнула круглый стеклянный подсвечник. Шайбой он отлетел к туфле магистра.

– Хэйзер, создай минуту молчания!

Ага, как на поминках. Свечи горят, розы раскиданы, самое время хоронить любовный роман. Атмосфера, так сказать, располагающая.

– Простите, – пробормотала я, перешагивая нестройный свечной ряд, и взлетела по лестнице с такой скоростью, словно магистров взгляд подталкивал в спину.