Однажды кто-то из этих пацанов заметил — дело было аккурат летом двухтысячного, — что Витька Хорек (такая к нему еще в «малолетке» прилипла кликуха) малость смахивает на смотрящего по России Владислава Игнатова. О Варяге тогда наперебой писали во многих газетах: его вроде как арестовали в аэропорту Шереметьево, а он сбежал из милицейской «Волги», попутно расстреляв своих конвоиров. Хорек не поленился, взял в читальном зале городской библиотеки подшивку «Московского курьера», нашел нужный номер, вгляделся в напечатанный там большой портрет Игнатова — и рассмеялся: вот ведь, блин, не брешут люди, и впрямь похож! Хотя, конечно, до зеркального сходства далеко: Варяг был лет на десять постарше и лицом не такой гладкий…
Ну посмеялся и посмеялся, да быстро забыл. В ту пору башка у Хорька была занята совсем другими заботами: с благословения Вити Тульского он взял под себя охранную фирму «Броня», крышевавшую местные коммерческие банки, и в тот момент как раз менял кадровый состав, набирая знакомых пацанов. О газетной фотографии Варяга он снова вспомнил только спустя год, когда для этого неожиданно возник повод. Как-то Витьке домой позвонил из Ставрополя его двоюродный брательник, Серега Сучков, сообщил, что едет в Москву по вызову из Генпрокуратуры и попросил встретить его во Внуково. Звонок показался Витьке странным: во-первых, отношений у него с Серегой никогда особых не было, а во-вторых, после того как Витька впервые загремел на зону пятнадцать лет назад, Серега, сделавший нехилую карьеру в нефтяном бизнесе, и вовсе пропал — не хотел, видать, ставропольский жучила марать себе анкетку связями с родственником-уголовником… А тут Витька ему зачем-то понадобился. Причем ставропольскому кузену явно требовалась не сердечная встреча с букетом гвоздик, а что-то иное… Хорька проняло любопытство, и, проглотив годами копившиеся обиды на ставропольского родственничка, он поехал во Внуково.
Увидев Сучкова после долгой разлуки, Витька так и ахнул: русоволосый, высокий Серега был как две капли воды похож на смотрящего России Владислава Игнатова, которого буквально на днях в очередной раз объявили в федеральный розыск… Витька не удержался и прямо сказал ставропольскому гостю: мол, тебе известно, Сергей Петрович, что ты как близнец похож на одного опасного преступника? А Серега только отшутился: да, мол, известно, потому что стоит очутиться в Москве по делам службы, так менты на улице останавливают на каждом перекрестке и документы проверяют. По этой причине и вызвали в прокуратуру, туманно намекнул он. Но в общем не стал колоться…
Вот тогда Хорьку и пришла в голову шальная мысль: а что, если самому заделаться Варягом? Причем не так просто, чтобы ментов дразнить, а для крупного хитрого дела… Он достал с антресолей припрятанную в свое время газетенку со статьей про Игнатова и внимательно перечитал описание его примет: рост — под 180, атлетического сложения, волосы русые. Все сходится — почти как у него… Вот только глаза у Витьки — голубые и никакой ямочки на подбородке не имеется, да и рожа у него такая пухлая, что щеки двумя валиками свисают на воротник рубашки — а все от неумеренного потребления пива. Но это же дело поправимое. У Варяга глаза серо-зеленые — можно вставить тонированные линзы, а ямочку на подбородок в косметологическом салоне можно добавить, там же и жировые складки со щек убрать, кожу подтянуть. Ну и подстричь патлы надо…
Месяц вынашивал Витька Хорек шальную идею. За это время он успел выудить из печати все, что ему требовалось для успешного вживания в роль: про бизнес Варяга в Европе и Америке, про его верных людей и подельников, про близкое окружение из числа законных воров, про вероятных тайных благожелателей из среды политиков… Наконец Витька собрался с духом, решился, нашел через знакомых надежную косметологическую клинику в Смоленске, съездил туда на разведку, дал бабок, договорился об операции.
После подтяжки лица глянул на себя в зеркало — и задохнулся от волнения: из зеркала на него смотрел не кто иной, как смотрящий России Варяг. «Ну, — торжествующе подумал Хорек, — теперь с помощью такой внешности наведу по России шухер! Бо-ольшой шмон организую! Узнаваемое лицо уважаемого человека — это тебе не фальшивая ксива, это пропуск-везедеход!»