Болтик

- У меня не пролезут, - успокоила тетя и погладила кобуру. - У меня даже таракан не пролезет, не то что шпион. А хорошим людям-всегда пожалуйста... Ну, беги в дом, грейся, а то вон коленки-то синие...

- Вовсе не синие,- снисходительно объяснил Максим.- Это немного смола прилипла от щепки.

И он запрыгал через двор на одной ноге, а вторую поднял, чтобы помусоленным пальцем оттереть пятнышки смолы. А потом не стал. Все равно сразу не ототрешь. Да смола ведь и не грязь. Ею даже, говорят, ревматизм лечат...

В вестибюле студии было уже полным-полно народа. И девчонки из хореографической группы, и длинноволосые, как Андрей, парни из старшего хора, и ребята из оркестра - с большими футлярами, где лежат всякие инструменты. И конечно, народ из "Крылышек".

Мама была права: большинство пришли в плащах, куртках или спортивных костюмах. Но Максим тоже был немножко прав: кое-кто заявился так же, как и он, - не побоялись, что озябнут. И не только ребята из "Крылышек". Вон прислонился к стенке круглолицый сероглазый мальчишка в такой же, как Максимкина, форме, только не в вишневой, а зеленовато-голубой. Значит, из музыкантов.

Небольшой, не старше Максима, а играет в оркестре! Интересно, на каком инструменте? Может, спросить? Нет, неловко почему-то.

Хотел Максим побежать к своим, из хора, но увидел, что мальчик-музыкант смотрит на него. Потом оттолкнулся от стенки, подошел к Максиму, голову набок наклонил и спросил:

- Тебя как зовут?

Глаза у него были веселые. Максиму понравилось, что он просто так вот подошел и, спросил. И он ответил поскорее:

- Максим...

- Максим, купи слона.

- Какого... слона?

Лицо у мальчика стало слегка грустным. Он вздохнул:

- Все говорят "какого слона"... А ты купи слона!

Глаза у него сделались хитроватыми.

"Игра такая!"- догадался Максим. Но не стал показывать, что догадался. Потому что незнакомый мальчик ему нравился и сделалось весело.

- Я бы купил...- начал он.

Мальчик опять вздохнул и перебил:

- Все говорят "я бы купил". А ты возьми и купи.

"Вроде "белого бычка",- подумал Максим. Но тут же почувствовал, что не совсем "вроде". Потому что представился ему слон-большой и печальный. Он стоял где-то, привязанный за ногу к толстому столбу, и никто не хотел купить беднягу. Все только отговаривались.

- Если денег хватит, - серьезно сказал Максим.

- Все говорят "если денег хватит". А ты не считай - возьми и купи!

- А в квартиру влезет?

Мальчик понимающе улыбнулся.

- Все спрашивают: "В квартиру влезет?" А ты просто возьми и купи.

- Ладно!

- Все говорят "ладно"! А ты... И тут принесло Маргариту Пенкину - старосту хора "Крылышки".

- Рыбкин! Где ты бродишь? Анатолий Федорович всех уже собирает! Распеваться пора!

- Ой-ёй-ёй! - насмешливо сказал Максим, чтобы мальчик из оркестра не подумал, будто он боится Ритку. - Где это я брожу? Наверно, за сто километров!

Он попрощался с мальчиком глазами и пошел за Пенкиной. Они шагали длинным коридором, и Максим смотрел, как на Риткином затылке прыгают белые с черными горошинами банты.

- Пенкина, купи слона, - сказал он.

- Да ну вас!- бросила она, не обернувшись.- Все с ума посходили с этим слоном. И так переживаешь из-за концерта, а они еще...

Подумаешь, переживает. Может, Максим тоже волнуется, только не кричит об этом в коридоре.

Они пришли в комнату, где собрался хор "Крылышки". Оттого, что на всех стенах были зеркала, казалось, будто народу здесь целая тысяча. Толпились, переговаривались, смеялись, ойкали от случайных и неслучайных толчков локтями. Те, кто пришли тепло одетые, укладывали теперь свои пальто и куртки на длинные столы. Вот будет потом неразбериха!

Алик Тигрицкий стащил через голову мохнатый громадный свитер и весело повернулся к Максиму. Он совсем не злился, что Максим будет вместо него петь песню про полет.

- Рыбкин, купи слона!

- Да я уже знаю, - сказал Максим.

- Все говорят "да я уже знаю"...- обрадовался Алик. И тут раздался голос Анатолия Федоровича:

- Друзья! Минутку внимания! Скоро начинаем. А пока - подготовимся...

И тогда у Максима и вправду от волнения засосало внутри.

Студия не похожа была на зрительный зал дворца. Вместо сцены ступеньки и маленькие помосты разной высоты. Вместо стульев для зрителей тоже ступени - полукругом, как ряды на стадионе. Там уже сидели ребята в пионерской форме - зрители из разных школ. Ребят из ансамбля посадили вперемешку со зрителями. Под .потолком включили целые шеренги прожекторов. И еще прожектора - большущие, на длинных ногах. Их стекла были затянуты марлей, а то, наверно, можно было совсем ослепнуть.

Операторы катали по полу тяжелые камеры на высоких, похожих на столбы подставках. За камерами извивались черными змеями кабели. Опять появился Анатолий Федорович.

- Эй, "Крылышки"! Полетели на сцену!

Что? Уже? Максима даже слегка затошнило от волнения. Но это была пока репетиция. Даже не репетиция, а прикидка: где кому стоять и сидеть. Оказалось, что хор не будет выстраиваться в три шеренги, как обычно, а ребята рассядутся вразброс на ступеньках и больших фанерных кубиках.