Болтовня

- Расчетливый старик! - засмеялся Уткин. - Небось посуду домой старухе свезешь. Все три гривенника в хозяйство.

- Ладно, - нетерпеливо отозвался я, стоя перед ребятами и покачивая крепко сжатыми в руках бутылками. - Вино и посуда мои? Я им полный хозяин?

- Твои, твои, - нетерпеливо повторил Нестеренко. - Чего говорить принимайся за дело!

- Можно и за дело, только как бы оно кого не задело, - воскликнул я, поворачиваясь к ребятам спиной, перескакивая через куст и убегая вниз по бугру.

- Куда ты? - услышал я за своей спиной растерянный голос Качурина.

- Да догоняй же его, ребята! - донесся до меня перекрикнувший все другие звуки голос Уткина.

За моей спиной послышался тяжелый топот - ребята пытались догнать старика Морозова.

"Так я им и дался", - подумал я и еще прытче побежал под гору.

Внизу поблескивал невозмутимый пруд.

Я согласен был скорее расшибиться в доску, чем попасться в руки гнавшейся за мною четверки.

До пруда оставалось всего саженей двадцать, когда за моей спиной послышался прерывающийся хриплый голос Уткина.

- Черт старый, не уйдешь! - бормотал мальчишка.

"Неужели старик Морозов уступит этим сопливым пьянчужкам?" - мелькнуло у меня в голове.

Я напряг последние силы, стремительно пробежал еще несколько саженей, остановился, взмахнул рукой. Хлюп! - и одна бутылка нырнула в воду в нескольких шагах от берега. Я еще побежал вперед, на бегу перехватил вторую бутылку из левой руки в правую, остановился, опять взмахнул рукой, и вторая бутылка врезалась в воду на самой середине пруда.

Ожидая скандала, я спокойно повернулся к обманутым в своих ожиданиях и догонявшим меня мальчишкам. Но навстречу ко мне бежала добрая смеющаяся молодежь - среди нее были и наша комсомолочка Настя Краснова, и фальцовщица Голосовская, и Архипка...

- Ура!.. - воскликнула Голосовская, взмахивая руками, похожая на вспугнутую, неумело и бессильно трепыхающую крыльями курицу.

- Молодчина, Морозов! - вторила ей слабым, но бодрым голосом Настя.

Они все подлетели ко мне, схватили за ноги, подняли, подбросили и начали качать на руках.

Наконец я не выдержал и гневно и нежно завопил:

- Олухи вы этакие! Опустите вы меня или нет?

Тогда смешливая компания сжалилась и выпустила меня из своих рук.

Я повел плечами, готов был даже отряхнуться вроде насильно выкупанной собаки и обратился к Насте с вопросом:

- Настенька, голубушка, сделай милость, скажи: за что вы меня качали?

- Чудак, за руку же, за руку! - ласково объяснила она.

- Не понимаю, - ответил я, недоумевающе покачивая головой. - Качали вы меня не только за руку, но и за голову и за живот... Причина-то какова?

- Так ведь вы же, Владимир Петрович, - вмешался в разговор Архипка, из всей нашей молодежи самым лучшим метальщиком оказались.

- За то, что в молодежь зачислили, - спасибо, но о каком метальщике речь идет - не пойму, - продолжал я недоумевать.

Вся компания наперебой принялась объяснять мне причину своего ликования.

Настя Краснова нагружена комсомольской ячейкой по военной линии. При отъезде в корзине с продовольствием она захватила несколько ручных гранат деревянных - на вольном воздухе поупражняться в метании.

И пока ребята внизу у пруда по всем правилам разбегались, взмахивая руками, и кидали полированные деревяшки и особых успехов никто не показал наверху показался седой Морозов, стремительно бежавший с найденными в лесу бутылками. "Петрович наблюдал сверху за нашими упражнениями, не выдержал и захотел показать свое искусство", - решила молодежь. Как раз в это время я кубарем скатился вниз и геройски закинул бутылки в пруд. Бросил я бутылки, должно быть, действительно хорошо, почему и вызвал всеобщее одобрение новому, внезапно открывшемуся во мне таланту.

Я не стал скромничать. Похвала приятна всегда, и мне не стоило большого труда отечески потрепать по плечу Настю и покровительственно заметить:

- То-то и оно-то - учитесь у стариков.

Возвращались мы поздно.

Приятен глазу новый, только что привезенный в типографию шрифт; особенно ярко поблескивают свежие, нечаянно рассыпанные буквы на мрачном и знакомом полу, - так блестели звезды. Приятна разгоряченному человеку сильная струя воздуха, бьющая из жужжащего вентилятора, - в этот вечер слабый ветерок дул приятнее.

На платформе девчата скучно затягивали песни, сонно мигали глазами, и только показавшийся вдалеке красный фонарь, с гневным грохотом летевший наперерез ночи, оживил наше внимание.

В вагоне ко мне пододвинулся Уткин и сердито зашептал:

- Ты, сволочь, попомнишь!

- А вам надо было напиться и хулиганством прогулку испортить? - сказал я сердито и спокойно. - Я, малый, сам выпить не дурак, но всему свое место.

Уткин поднес к моему лицу кулак и буркнул:

- А водку зачем украл?

- За водку вам было заплачено, а шутить со мной брось, - спокойно закончил я разговор, резким движением отвел в сторону уткинскую руку и отошел прочь.

На вокзале в Москве все разрознились, перемешались с толпой и, не прощаясь, разбрелись по домам.