Бомбардировщик B-25 «Митчелл»

Эксплуатация и боевое применение

Начало

Первой строевой частью, получившей В-25, стала 17-я бомбардировочная группа (полк). Она располагалась на базе МакЧорд-филд. Новые самолеты стали поступать туда с февраля 1941 г., сменяя старые бомбардировщики В-18. Сначала прибыл всего один В-25, четвертый серийный экземпляр, еще с прямым крылом. В марте добавилась еще одна машина, пятая по счету. К концу мая 34-я эскадрилья располагала шестью новыми бомбардировщиками, на которых проводилось переучивание экипажей.

К концу сентября группу полностью укомплектовали новой техникой. Четыре ее эскадрильи (три бомбардировочные и одна разведывательная) имели по 13 машин каждая плюс три у штаба группы. Все это были В-25, В-25А или В-25В.

К этому времени группа базировалась на аэродроме у городка Пендлтон в штате Орегон. В октябре 1941 г. ВВС армии США располагали в общей сложности десятью группами средних бомбардировщиков. Из них только две были вооружены современными машинами: одна — В-25, другая — конкурирующими с ними В-26. Все остальные летали на старых В-18 и В-23.

После нападения японцев на Пёрл-Харбор 17-ю группу привлекли к патрулированию западного побережья США. 24 декабря 1941 г. один из ее самолетов сбросил бомбы на японскую подводную лодку. Правда, потопить ее не удалось.

В феврале 1942 г. группу перебросили на противоположный конец страны, в Южную Каролину. Немецкие субмарины начали атаковать суда в Атлантике, а «Митчеллы» — охотиться за подводниками. Вместе с 17-й группой этой работой занимались 13-я и 21-я группы, к этому времени тоже перевооруженные на В-25.

Сформировали и еще две новых группы на «Митчеллах» — 309-ю и 334-ю, но они функционировали как учебные полки, обеспечивающие подготовленными экипажами все новые части и соединения, направлявшиеся на различные фронты.

В-25 участвовали в патрулировании моря до середины 1943 г. 17-ю группу перевооружили на В-26, 13-ю расформировали в ноябре 1942 г., то же самое сделали в 1943 г. с 21-й.

Рейд подполковника Дулиттла

Одной из самых ярких страниц боевого применения В-25 стал налет группы американских самолетов на цели в Японии в апреле 1942 г. В день рождения президента Рузвельта японская подводная лодка всплыла недалеко от Сан-Франциско и отстрелялась по пасшемуся на берегу стаду коров. Американские военные решили сделать ответный «подарок» ко дню рождения императора. Им должна была стать демонстративная бомбардировка крупнейших городов Японии.

Разрабатывалось несколько вариантов плана операции с использованием самолетов различных типов. Выбрали «Митчелл». Группа бомбардировщиков должна была взлететь ночью с палубы авианосца в 500 милях от побережья Японии и рано утром сбросить бомбы на цели в Токио, Иокогаме, Осаке и Кобе. Посадка предполагалась в глубине территории Китая, в местах, еще не оккупированных японцами.

Командиром группы, которой предстояло выполнить задание, назначили подполковника Дж. Дулиттла, в прошлом известного летчика-спортсмена. Экипажи и наземный состав подобрали из 17-й бомбардировочной группы. Все они были добровольцами.

Для рейда подготовили 24 самолета типа В-25В. Машины максимально облегчили. Сняли нижние турели и основные радиостанции. Боезапас для пулеметов урезали до предела. На все установки осталось 800 патронов. Секретные бомбовые прицелы «Норден» демонтировали, заменив более простыми, но вполне пригодными для бомбометания с малых высот. Зато значительно увеличили запас горючего. Дополнительные баки расположили в бомбоотсеке, в проходе над ним, на месте, освободившемся от нижней турели. Вдобавок взяли по десять канистр для долива баков в полете.

Законцовки крыльев урезали — иначе на взлете бомбардировщики зацепили бы надстройку авианосца. Бомбовая нагрузка каждой машины складывалась из четырех фугасных или зажигательных бомб по 220 кг.

Для устрашения японских истребителей Дулиттл вставил в хвостовой блистер две палки, которые должны были изображать пулеметные стволы. На плексиглас нанесли черные полосы, которые издалека могли сойти за прорези для перемещения пулеметов. Выдумку командира подхватили, и вскоре все самолеты группы ощетинились деревянным «оружием».

3 февраля 1942 г. два В-25 совершили пробный взлет с палубы авианосца, доказав, что это возможно. Окончательное решение о проведении операции было принято. 16 самолетов погрузили на борт авианосца «Хорнет». Но летный состав взяли весь, на случай необходимости замены. 2 апреля «Хорнет» ушел на запад. Его сопровождали два крейсера, четыре эсминца и танкер. В море эта группа кораблей соединилась с другой, которую вел авианосец «Энтерпрайз». В 670 милях от японского побережья 18 апреля соединение засекли японские сторожевики, поэтому самолеты решили выпустить в воздух немедленно.

Это нарушало первоначальный план — летчикам могло не хватить горючего до назначенных районов посадки. Но рисковать авианосным соединением побоялись.