Бомбовоз Его Высочества

– И никогда не забывай – дальность стрельбы у островитян намного больше нашей. Потому всегда старайся подпустить субмарину поближе. В идеале, если с тобой не меньше полуроты, дождись выброски десанта. Тогда часть его сможешь расстрелять на воде, пока второй взвод будет вести дуэль с лодкой. Но если позволишь им зацепиться за берег – беда. Вояки они отменные, ни одного шанса не упустят. Да и вооружены отлично. И гранатометов полно, и техника сопровождения хоть полегче «драконов», но калибр имеет неплохой. А у нас чаще всего пехотного прикрытия нет. Тут главное – найти золотую середину. Встретить там, где им быстрее вернуться, чем достичь дна. И обязательно повредить их боты. Иначе…

Военная судьба капризна. Одна война закончилась без какого-либо результата, надо сказать, но вторая продолжает медленно тлеть. А еще есть третья, на юге, где из-за Голубой Змеи постоянно происходят нападения мутантов. Иные масштабы, иные потери, но ослабь присутствие, и на Метрополию обрушится такое!

Хорошо еще, масштабное вторжение с Островов невозможно. Сколько бы ни было белых субмарин, реально для войны на материке требуется армия. Даже если считать по сотне десантников на лодку – тысяча субмарин в первой волне. Вся поддержка – морские орудия, то есть самое ближайшее побережье. А дальше десант оказался бы предоставлен самому себе. Плюс – для его снабжения требовался такой флот, которого в Островной империи элементарно быть не могло, даже если всех жителей загнать на транспорты. Очень уж далеко расположены острова от Метрополии. А без подвоза пополнений, боеприпасов, продовольствия и еще много чего любая армия погибнет в несколько дней.

Да и не было в Империи надводного флота. Уж неясно почему, но одни субмарины. А они хороши разве что для мелких вылазок.

– А те дома? – Чачу кивнул на промелькнувшую бесконечную вереницу отелей.

– Бывший курорт. Здесь же когда-то столько народу бывало! Самое популярное место в Империи! Золотые пляжи, отличная погода, теплая и чистая вода.

На что я не любитель отдыха у моря, и то приезжал пару раз. – Орт вздохнул. – Перед войной был вторым помощником на торгашах, деньги водились. Сам предпочитал махнуть куда-нибудь в леса: и так на работе – сплошная вода до горизонта, а если еще и на отдыхе… Но семья, дети. Им интересно. А потом как призвали… Теперь-то куда деваться? Флота нет, ничего другого я не умею. Вот и разрезаю волны на этих корытах. Если бы знать!.. Ладно. На берега вы посмотрели. Сейчас узнаете, что такое открытое море. Задание никто не отменял. Надеюсь, все будет тихо.

Берега стали загибаться вверх у горизонта, а затем исчезли в туманной дымке. Теперь вокруг была одна вода. Уже не прежняя, казавшаяся даже ласковой, а какая-то тяжелая, даже сменившая цвет с синего на зеленоватый. Было немного не по себе, но потихоньку Чачу привык. В конце концов, люди веками бороздили моря, и что тут такого? Погода неплохая, волнения почти нет. Главное – не думать о бездне под днищем кораблика, и всё.

Человек же привыкает ко всему. Такое существо…

– Господин капитан! Шум винтов! – Матрос вырос на пороге кают-компании, однако не переступая комингса. Здесь проходил рубеж между офицерской и всей прочей территорией.

– Массаракш! – Орта словно подбросило.

Они спокойно коротали оставшееся время. Катера дошли до последней контрольной точки и легли на обратный курс. Теперь лишь успеть до вечера вернуться, и задание выполнено. По времени все в порядке, врага не обнаружено. Да лучше бы его вообще на свете не было! Это лишь зеленые юнцы мечтают о подвигах и боях. Те, кто в них побывал, думают иначе. Ничего хорошего в сражениях нет, лишь кровь, грязь да поединок с судьбой. А она – дама капризная, в любой момент может отвернуться.

– Боевая тревога!

Зазвенели колокола. Мгновение – и жизнь на катере переменилась. Матросы стремглав пронеслись по местам, и палуба опустела. Кто-то торопливо срывал брезент с башенок и бомбометов, кто-то скрылся в корабельных недрах.

– Влипли! – прокомментировал Стан.

Ротмистры были единственными людьми на борту, оставшимися не у дел. Неприятно, конечно, подвергаться опасности и одновременно быть бесполезным. Но если б что понимать в морской специфике! И потом, с делом ли, с бездельем, судьба все равно общая.

– Массаракш и еще массаракш!

Ругань прозвучала и стихла. Офицеры, сигнальщики, комендоры напряженно вглядывались в водную гладь, радист торопливо оповещал тревогу далекой земле. Но главная надежда была на акустиков. Чачу знал: островитяне предпочитали скрытность, и потому, как правило, всплывали у самого берега.

Капитан выслушал доклад акустиков, прикинул что-то на карте и с неожиданной решительностью рявкнул:

– Курс семнадцать! Полный ход! Бомбометам – полная готовность! Атака!

Значит, решился, несмотря на все предыдущие словеса.