Бонапарты. История Французской империи

В Лондоне будущий император познакомился с некоей мисс Говард. Ее настоящее имя было Элизабет-Энн Хериэтт, и жила она на содержании сначала сына богатого торговца лошадьми, а потом – майора королевской гвардии, от которого у нее был незаконнорожденный сын. Луи-Наполеону было тогда 38 лет, и лицо его уже несло на себе отчетливой отпечаток прожитой бурной жизни: щеки его были дряблыми и обвисли, под глазами темнели круги, усы пожелтели от частого курения. Мисс Говард, как профессиональная куртизанка, владела своим ремеслом в совершенстве, и принц был покорен. Он перебрался жить в ее роскошное жилище и начал вести безбедную жизнь, устраивая приемы, выезжая на охоту и посещая театры.

Клод Дюфрен убежден, что это был «удар молнии». «Впрочем, – пишет он, – это была любовь с первого взгляда для обоих, поскольку ради него эта прелестная двадцатитрехлетняя женщина бросила все, начиная с щедрого содержателя майора Маунтджой-Монтегю. Тот продемонстрировал редкостную жизненную мудрость и дал молодой женщине не только свободу, но и наделил ее огромным состоянием. Это состояние очень пригодилось впоследствии будущему французскому императору для его политических действий. А в ожидании свершения великих замыслов Луи-Наполеон без лишней скромности согласился жить на содержании у красивой любовницы»¹⁷¹.

Что же руководило тогда Луи-Наполеоном? Им руководил, конечно, не только материальный интерес, поскольку нет сомнения, что мисс Говард была единственной женщиной, которую он искренне любил»¹⁷². И, кстати, именно мисс Говард предложила своему любовнику выдвинуть свою кандидатуру на выборах в парламент, и именно она деятельно взялась за организацию его избирательной кампании. Она же дала ему денег, заложив свои драгоценности. Сотни тысяч листовок буквально засыпали французов, и Луи-Наполеон прошел в парламент сразу в четырех департаментах. А еще именно мисс Говард помогла Луи-Наполеону стать президентом Республики. Она продала мебель, дом и еще кое-какие драгоценности, на эти деньги велась энергичная пропаганда, и победа принца на выборах оказалась более чем убедительной.

Это удивительно, но после этого мисс Говард не была принята в Елисейском дворце. Принц-президент объяснял это тем, что фактической хозяйкой дворца стала его кузина и бывшая невеста Матильда, которая не желала, чтобы женщина, имеющая внебрачного ребенка, появилась в ее апартаментах. На самом деле, Матильда не была тут главной причиной. Да, она была в фаворе. Да, ее кузен был холост, и она играла роль хозяйки Елисейского дворца, одновременно стараясь вновь разжечь пламя некогда жаркой любви принца, но времена Арененберга уже прошли. На самом деле, будущий Наполеон III сам решил, что отныне он будет «иметь дело» только со светскими женщинами. В результате несколько месяцев его любовницей была маркиза де Бельбёф, потом ее заменила леди Дуглас, затем он обратил взор на графиню де Гюйон. Но оказалось, что последняя уже имела связь с графом Огюстом де Морни, единоутробным братом принца.

Зная об этом, мисс Говард однажды сама явилась в Тюильри на торжественный вечер. Окружение принца было шокировано. Приближенные стали говорить ему о женитьбе на достойной его положения кандидатке – на какой-нибудь европейской принцессе. Луи-Наполеон последовал мудрому совету, но попытки посватать настоящую принцессу не удались. Впрочем, он не слишком расстроился, поскольку уже вновь был влюблен.

* * *

Это была Евгения де Монтихо, испанская аристократка, стройная, утонченная, немного рыжеватая, с лицом цвета чайной розы и голубыми глазами. У нее были красивые плечи, высокая грудь, длинные ресницы…

Когда Луи-Наполеон объявил о своем намерении вступить с ней в брак, это известие было принято парижанами с полным восторгом. Во всех салонах, на всех балах только и разговоров было, что о предстоящем браке и о достоинствах будущей императрицы.

Покойный отец девицы Монтихо в чине полковника артиллерии в 1814 году сражался за Францию. Покрытый ранами, он возвратился потом на родину, где несколько лет заседал в Сенате и пользовался большим уважением своих сограждан. Мать ее, Мария-Мануэла, происходила из благородной шотландской фамилии Киркпатриков (она была дочерью Виллема Киркпатрика, консула в испанском городе Малага, и Марии-Франсуазы де Гриверни).

Современники описывали Евгению следующим образом: «Блондинка, среднего роста, с чрезвычайно правильными чертами лица, ослепительной белизной и темно-голубыми глазами. С первого взгляда она не поражает своею красотою, но во всех ее движениях столько живости, в манерах – столько грации, что она невольно останавливает на себе взгляд каждого. Она обходительна, умна, любезна и очень начитана»¹⁷³.

Считается, что они познакомились еще в 1848 году в Лондоне, но Луи-Наполеон до поры до времени держал свои чувства к Евгении в строгой тайне, и только в середине января 1853 года он объявил о своем намерении жениться на ней Жерому Бонапарту.