Борьба Иви

Иви улыбнулась ему и кивнула. И тут из высокой травы выскочил Макс, которому надоело гоняться за шмелём, и он решил посмотреть, что происходит на дороге. Усевшись у ног Иви, он радостно завилял хвостом, с любопытством поглядывая на незнакомых ребят.

Мальчишки рассмеялись, и один из них присел на корточки, чтобы получше рассмотреть Макса. Вдруг он резко поднялся на ноги и сказал, хмуро глядя на Иви:

– Это же такса? Дачхунд, немецкая порода. Ты чего это ходишь с немецкой собакой?!

Ощетинившись и грозно рыча, Брэнди встал между Иви и сердитым мальчишкой, но тот не обратил на него внимания.

– Он не немецкий. Мы взяли его в питомнике в Редкаре, – испуганно пробормотала Иви и огляделась по сторонам в надежде, что по дороге пройдёт кто-то из взрослых и велит этим гадким мальчишкам оставить её в покое.

– Паршивые немцы, – сказал кто-то из ребят. – На прошлой неделе потопили корабль, убили тысячу наших. Ты что, девочка, тоже из немчуры?

– Нет! – взвизгнула Иви. – Конечно, нет! Я живу здесь, в Уитби.

– Мелкая немецкая шпионка!

– Я не шпионка. Уходите! Чего вы ко мне привязались?!

Всё это время Брэнди непрестанно рычал и скалился на мальчишек, а Макс просто стоял и растерянно хлопал глазами. Он не привык, что незнакомые люди на него кричат: обычно, когда он выходит гулять, все им восхищаются, называют ласковыми именами и просят разрешения погладить. Он не понимал, что происходит, и нервно подёргивал хвостом, прижимаясь к ногам Иви.

Один из мальчишек рванулся его схватить. Макс испуганно взвизгнул и отшатнулся, так резко натянув поводок, что Иви чуть не упала. Брэнди зарычал ещё громче, бросился на мальчишку и вцепился зубами в полу его пиджака. Тот чертыхнулся и ударил Брэнди, пытаясь вырваться, а остальные мальчишки обступили их со всех сторон.

– Брэнди, нельзя! – крикнула Иви. Что они сделают, если Брэнди кого-то из них покусает? Похоже, они разозлились всерьёз, все до единого. Если они будут бить его по-настоящему, ему не справиться с ними со всеми, к тому же у одного из мальчишек в руках была палка.

Получив удар по голове, Брэнди взвизгнул и отлетел прочь. Раззадоренный победными воплями приятелей, мальчишка расхохотался каким-то диким, совершенно безумным смехом. Его лицо побагровело, кепка свалилась на землю. Пиджак был порван в том месте, где Брэнди схватил его зубами.

– Я сброшу с утёса твою паршивую немецкую таксу! – Мальчишка резко нагнулся, схватил Макса за ошейник и поднял над землёй. Макс испуганно взвыл и принялся извиваться, пытаясь вырваться.

– Нет! – закричала Иви и, схватив гадкого мальчишку за полу пиджака, оттащила от края обрыва, стараясь свободной дотянуться рукой до Макса, которого тот держал высоко над головой. Склоны утёсов на западной стороне города были не такими крутыми, как на восточной, но если он швырнёт Макса вниз, пёсик всё равно может пораниться и даже убиться. Она и сама может убиться, если сейчас поскользнётся, сорвётся с обрыва и ударится головой о камень, подумала Иви.

– Артур! Не надо! – крикнул кто-то из мальчишек. – Если ты сбросишь девчонку, нам всем кранты.

– Какие мы нежные! – ухмыльнулся мальчишка, держащий Макса. – Иди домой, если боишься. – Он со всей силы встряхнул Макса, и тот пронзительно завизжал от боли и страха.

На этом последнем жалобном крике терпение лопнуло у обоих: и у Иви, и у Брэнди. Иви подняла камень, готовясь бросить его в мальчишку. Ей было уже всё равно. Даже если она разобьёт ему голову, то поделом. Потому что нельзя быть таким жестоким и злым. Её останавливало только одно: она боялась попасть камнем в Макса.

Пока она нерешительно мялась, Брэнди подошёл к ней и встал рядом. Эрдельтерьер, кажется, понимал, что у него не получится атаковать прямо с дороги, не сбив мальчишку и Макса с обрыва. Он бесшумно подкрался к самому краю – его задние лапы чуть не съехали вниз по скользкой траве – и набросился на мальчишку оттуда. Остальные мальчишки смотрели на извивающегося щенка в руке своего вожака и не заметили, что Брэнди готовится к прыжку. Наверное, они думали, что он оглушён ударом по голове и уже не способен драться. С того места, где стояла Иви, всё это выглядело так, словно рядом с ней взорвалась рычащая чёрная с рыжими подпалинами бомба. Она тихо ахнула и сделала шаг назад.

Яростно чертыхаясь, мальчишка рухнул на землю и, похоже, неслабо ударился. Брэнди встал передними лапами ему на спину и угрожающе зарычал. При падении мальчишка выронил Макса, и тот лежал рядом с ним, жалобно поскуливая и слабо шевеля лапками. Иви подбежала к нему и подхватила на руки.

– Брэнди, за мной! – Она развернулась и бросилась со всех ног по каменистой тропе в сторону города. Мальчишки сгрудились вокруг своего вожака, распростёртого на земле, и, кажется, не собирались её догонять.