Борьба магии

Кай шёл по мощёной дорожке. Стояла солнечная суббота, и парк Золотые Ворота кишел жизнью. Люди наслаждались погодой и отсутствием монстров, благодаря городским гильдиям наёмников. За последние несколько лет они превратили истребление монстров в эффективный процесс. Через считанные минуты после визуального обнаружения монстров на место прибывали наёмники. Магический Совет щедро платил за их службу, но оно того стоило. Негоже монстрам свободно разгуливать всюду и терроризировать человеческое население.

Кай заметил группу бегунов, стоявших возле фонтана четырёх нимф, и подбежал к ним в лёгком темпе. Райли помахал ему, когда Кай приблизился.

— Привет, Кай. Готов побегать?

— Ещё как, — ответил Кай. — Думаешь, сегодня сумеешь меня обогнать?

Они дружили несколько месяцев, встречались субботними утрами, как сегодня, только обычно было прохладнее. Кай присоединился к беговому клубу немного ранее в этом году — Тони это бесконечно веселило. Какого черта Кай Драхенбург, дракон-оборотень, боевой маг первого уровня, руководитель крупнейшей в мире компании магических исследований, член Магического Совета, управлявшего сверхъестественным миром, делал в беговом клубе? Половину членов составляли люди, большинство остальных — небоевые маги. Но было так хорошо, так умиротворённо заниматься чем-то нормальным ради разнообразия — несколько часов, когда на него не орала минимум дюжина людей, возмущаясь тем, что судьба мира стояла на кону.

Правда в том, что большинство его коллег по Совету не осознавали, насколько важны такие маленькие моменты. Жизнь представляла собой не серию кризисов. Жизнь — это все, что происходило между ними. Наслаждение тёплым солнечным светом и прохладным ветерком на коже. Ужин с семьёй. Пробежка с друзьями.

Друзьями вроде Райли. Он был молодым и невинным во многих смыслах, но в нем присутствовала мудрость. Он обладал острым умом и креативным мышлением. Он не обладал боевой магией, но та магия, что у него имелась, была ценным даром — создавать вещи из магии, зелья, бомбы, броню и многое другое. И все же Райли никогда не был высокомерен. Он был другом, который не вертел всяким дерьмом так, словно это магия. Каю нравилось бегать с ним.

Райли рассмеялся.

— Думаю, сегодня мой везучий день.

Райли всегда был оптимистом. Он не сдавался. Ни перед одним заданием, ни перед одним соперником. Он относился к тому типу друзей, которые будут верны до самого конца.

Кай тоже рассмеялся.

— О? И почему же ты сегодня так уверен?

Райли был быстрым бегуном, одним из лучших в клубе, но он и близко не был таким упорным, как Кай. Вот почему Райли его ещё не обогнал.

— Я бегал со своей сестрой.

Кай чувствовал её запах на Райли. Он никогда не встречался с Серой Деринг, но он много раз ощущал на Райли её магию. Её магия была могущественной. Она липла к одежде Райли как парфюм, экзотический запах, который словно был знакомым, но Кай не мог понять, откуда.

У Райли была ещё вторая сестра по имени Алекс, но Кай никогда не ощущал запаха её магии. В настоящий момент она находилась в Европе, на задании. Сестры были наёмницами и работали в «Хаосе». Райли называл их людьми, но Кай-то знал. Этот магический парфюм нельзя отрицать. Сера была боевым магом, и довольно сильным. Она просто обязана им быть, если Кай сумел почувствовать её магию на одежде Райли.

Однако Кай ничего не говорил. Он не осуждал и не вмешивался. Эти пробежки должны быть свободными от магии, свободными от его обязательств — пусть даже на несколько часов в неделю. Он нуждался в перерыве, чтобы привести мысли в порядок. Он не собирался охотиться на незарегистрированных магов, особенно на сестру своего друга.

***

— Ты действительно собираешься съесть все эти гамбургеры? — спросил Райли.

Кай ел вместе с ним ланч в кампусе СФУМИН — иногда они виделись вот так на неделе.

— Конечно, — Кай посмотрел на два гамбургера на своей тарелке. Он слизнул с пальцем липкие остатки того гамбургера, который он только что прикончил, затем взял следующий.

Райли рассмеялся.

— Чувак, я никогда не перестану удивляться тому, сколько ты можешь съесть.

— Быстрый метаболизм, — ответил Кай, пожимая плечами.

Такое случалось, когда ты был магом первого уровня. Кай ничего не делал вполсилы. Он придерживался философии, что если уж ты делаешь что-нибудь, надо делать это правильно. Когда он творил стихийные заклинания, он сплетал их вместе одно за другим, не оставляя противнику шанса. А превращение в дракона мгновенно сжигало несколько тысяч калорий. Мясо служило топливом, и Каю нужно много топлива, чтобы продолжать в том же духе. Бег был лишь малой каплей в отношении сжигания калорий. Как и поднятие тяжестей. Но ему нужно заботиться о своём теле не меньше, чем о своей магии. Магия — даже его магия — может подвести. Когда магия истощится, ему придётся полагаться только на своё тело, пока магия не восстановится.

— Как у тебя дела с финальным проектом? — спросил Кай у Райли.

— Почти закончил.