Никаких жизненных продуктов в песках нет, и все необходимое для существования коннице придется возить с собой. Кроме того, питание действующих в песках войск должно производиться с учетом местных условий, например, нужно избегать употребления в пищу продуктов, усиливающих жажду.
Начнем с хлеба: рассчитывать на хлебопечение в песках не приходится, и войска вынуждены будут довольствоваться или сухарями, или местными пресными лепешками. Сухари, готовившиеся средствами частей, резались в произвольной форме, во вьюке они занимали много места и сильно крошились, зато хорошо и долго сохранялись. Пресные туземные лепешки удобнее для возки, пока они свежи, вкуснее сухарей, меньше их крошатся, но хуже сохраняются и, высохшие, – почти несъедобны.
Наилучшим хлебным продуктом, и не только для песков, но и вообще – были бы сухари из пшеничной муки простого размола, но фабричного производства в виде галет; запечатанные в килограммовые пачки в плотной обертке, такие сухари были бы удобны для перевозки, красноармеец получал бы норму полностью, а не в виде крошек, да и вкусовые качества их были бы выше. Лепешки же можно покупать периодически, когда на это представляется возможность.
Мясо возить с собой нельзя – на другой же день оно испортится; порционный скот (бараны) может следовать лишь с обозом II разряда, ни в летучих, ни в истребительных отрядах, естественно, его не будет; остаются консервы.
Мясные консервы, принятые у нас на снабжении, при отличных их питательных и вкусовых качествах, обладают громадным недостатком – они сильно возбуждают жажду; если условия водоснабжения благоприятны, то они будут незаменимым мясным продуктом, но при недостатке воды из них только следует варить суп или заменять их усиленной дачей других продуктов.
Дача консервов – 1 банка в сутки на 2 человек.
Мясо в песках для небольших частей иногда можно покупать у кочевников, резать слабых верблюдов, использовать трофейный скот и животных песков, из которых в пищу могут идти джейраны и черепахи, но это только эпизодические явления, полностью рассчитывать на которые не приходится.
Важным блюдом при действиях в песках явится каша – рисовая, гречневая или пшенная с растительным маслом; у красноармейца во вьюке должно быть 400 г крупы, а на взвод несколько фляг с маслом.
Вообще же при всякой возможности нужно варить горячую пищу, так как длительное питание всухомятку, при плохом качестве воды, ведет к усилению желудочно-кишечных заболеваний.
Первенствующее значение в песках имеет вода, без которой вообще жить в песках невозможно: в песках (говорю про Кара-Кумы) колодцы есть; расположены они в 40–80 км один от другого, глубина весьма значительная – до 20–40 м, сруб – плетеный из саксаула; вода – холодная, но по большей части солоноватая; басмачи почти никогда не разрушают колодцев совершенно, но иногда бросают в них крашеный войлок или трупы, от чего вода портится.
В большинстве колодцев вода по своим химическим свойствам не вполне удобоварима для организма: расстройство желудка, дизентерия и кровавый понос – вот обычные последствия ее употребления в сыром виде.
Было бы хорошо бойцам привить туркменскую привычку. Туркмены никогда не пьют воду сырой, а непременно кипятят и заваривают чай, таким образом улучшая и санитарные и вкусовые качества воды; вообще в жару зеленый чай («кок-чай») является наилучшим средством утоления жажды, его горьковатый вкус вначале неприятен европейцу, но к нему можно скоро привыкнуть; он дешевле и удобнее в перевозке, чем черный чай.
В крайнем случае воду необходимо сдабривать лимонной кислотой, которой нужно снабдить и эскадронных лекпомов и всех бойцов, так как маленький кусочек кислоты на язык на походе хорошо предохраняет от жажды.
В отношении довольствия конского состава приходится сразу отказаться от объемистого фуража, так как суточная дача по 5 кг на лошадь для эскадрона в 180 лошадей даст 900 кг или 6 вьючных верблюдов на эскадрон.
Единственным кормом для лошадей явится зерно – не менее 5 кг в сутки на лошадь; это будет чаще джугара, реже овес. Возить зерно нужно в плотных, хорошо предохраняющих от пыли мешках и кормить из торбы.
Операции 1925–1926 гг. показали, что отсутствие объемистого фуража в течение 5–6 суток лошади переносили хорошо, даже при уменьшенной иногда до половины дачке зерна; конечно – при первой же возможности необходимо подать войскам травофураж, но в исключительных случаях конский состав должен обходиться и без него.
Весной можно давать лошадям молодые побеги саксаула и колючки и некоторые сорта трав, встречающихся до мая – начала июня.
Воды в сутки лошади надо 12–18 кг. Солоноватую воду лошади пьют охотно, а туркменские лошади пьют почти всякую воду, кроме горько-соленой, но лошади других пород сильно страдают не только от недостатка, но и от недоброкачественной воды.
Вьючных верблюдов поят раз в 3–4 суток[13], едят они саксаульные побеги и колючку, но при случае им нужно давать клевер.