Борьба с самим собой

Все время Дан не переставал внимательно изучать рисунок на воротах, даже водя пальцем по изображенным коридорам и ища возможный выход. Эх, если бы все было так просто. Вряд ли, даже зная верный путь, мы легко доберемся до цели. Кроме тупиков существуют еще и ловушки, головоломки, спрятанные смертельно опасные механизмы и недружелюбные существа. А это намного серьезнее, чем стена на пути.

Наконец, неопределенно пожав плечами, мы дружно решили, что пора двигаться дальше, а там по ходу сообразим. Я обновила все наши защитные заклинания, так, на всякий случай. А то мало ли что? Мало ли кто?

Уже через десяток шагов наша дорога разделилась на три отдельных коридора. Первый выбор, наверное, именно поэтому он такой сложный. Для меня, а вот Дан уверенно потянул меня направо. А что делать – я беспрекословно поплыла следом за ним.

Признаться честно, я уже и не помнила, сколько раз нам доводилось сворачивать в боковые коридоры. Два раза мы натыкались на тупики и плыли обратно, однажды дракон передумал и вернулся назад, выбрав противоположный поворот, но, тем не менее, еще ни разу на нашем пути не было ничего опасного. Знакомая схема – сначала ни единого препятствия, а затем целый букет в один миг! Я старалась ни на что не отвлекаться и внимательно следить за окружающей обстановкой.

Когда перед моим носом выросли ступени, ведущие наверх, я даже не поверила, растерялась и замерла на месте, а Дан упорно продвигался вперед, не оставляя мне выбора.

Лестница вела нас вверх довольно долго. Но не это было самым удивительным… В один прекрасный момент, я вдруг почувствовала, что вновь нормально дышу! Мы с драконом вышли из воды!

– Не может быть!!!! – я временно приостановила действие подводного дыхания и убрала тонкие перепонки между пальцами. – Мы спускались сюда гораздо дольше, а тут раз – и поверхность!

– Это не совсем так, – объяснил мне Дан, попутно осматривая помещение, в которое мы только что попали. – Я уверен, что мы и сейчас находимся гораздо ниже уровня океана, вот только это самый банальный эффект пузыря, так называемой "подводной пещеры".

– А нормальным языком можно?

– Все просто – лестница слишком круто нырнула вверх, и вода так и не заполнила это пространство – не смогла добраться.

– Ну, в этом есть один огромный плюс, – облегченно вздохнула я. – Теперь мы с тобой можем поговорить…

– Сомнительный какой-то плюс, – пробурчал дракон, но открыто возражать не стал. Вот вроде бы и помирились…

Мы осторожно двинулись дальше. И постепенно я поняла, что лабиринт так и не закончился, а словно переместился на один уровень выше. Думать о том, что таких уровней может быть сколь угодно много, не хотелось.

Сейчас неудобство во всем нашем передвижении было только одно – зато какое!!! Идти без обуви было очень и очень неуютно, хотя, скрипя сердце, приходилось мириться и с этим фактом.

– Дан, а что было в том коридоре во дворце? – вдруг вспомнила я. – Почему вода так бурлила?

– Я не уверен, но кое-какие догадки имеются, – отмахнулся Древнейший.

– Так поделись ими со мной, мне, между прочим, тоже хочется знать! – возмутилась я.

– Мне кажется, что это была Пелагиаль.

– Слово, конечно, красивое, а что оно означает? – я задумалась, но никаких ассоциаций это название у меня не вызвало.

– "Пелагиаль" дословно переводится, как "толща воды". По сути, это так и есть. Во многих морских сагах упоминается это странное явление, словно живой пласт воды, поднимающийся с невероятных глубин и уничтожающий все на своем пути. Пелагиаль сминала военные корабли как бумажные макеты, не оставляла от них даже щепки, люди бесследно исчезали. Говорят, что некогда один древний город, основанный на острове недалеко от берегов Зорана, был стерт с лица земли в мгновение ока. Ходили легенды о том, что это была именно Пелагиаль. А многие считают эту разумную стихию почти богиней, поклоняясь ей и принося жертвы.

– Жуть! И эта самая гадость плавала от нас в каких-то двух-трех шагах! – у меня перехватило дыхание.

– Я же сказал, что это только мои догадки! – Дан уверенно свернул в очередной коридор. – Но в принципе, ты не так уж и далека от истины. Если это была не Пелагиаль, то точно нечто не менее страшное и сильное.

Мы уперлись в стену.

– Интересно, а почему ты идешь именно так? – вдруг спохватилась я. – Чем тебе не понравился предыдущий правый поворот, почему именно сюда?

– Ну, скажем так, я проверяю рисунки… – признался дракон.

Я посмотрела в правдивые серебряные глаза Древнейшего. Он нарочно издевается, или я что-то упустила из виду?

– То есть "проверяешь"?

– Ну, там – четыре рисунка. Каждый из них содержит свой верный путь. Мы уже трижды натыкались на тупики, значит, остался всего один – вывод: он верный.

– Но как! Это невозможно. Не можешь же ты четко помнить эти схемы!!!

– Слав, – Дан покачал головой. – Я уже однажды рассказывал тебе, что драконы прекрасно помнят все, что хоть раз увидели, услышали или прочитали, но я не думал, что твоя собственная память такая недолговечная!