Борьба с самим собой

– Как думаешь, почему надежные диски были именно красными? Как это связано с Повелителем?

– Кажется, здесь дело не в цвете, Слав, – предположил дракон. – Они ведь изменялись лишь тогда, когда ты к ним прикасалась. Скорее в подсказке имелось ввиду наличие кольца на пальце существа, желающего пройти через эту пещеру. В Лиде и Эльфтоне мы и попасть не смогли бы в туннели, не будь у тебя физической оболочки ключа, а здесь же все намного сложнее. Тебя испытывают гораздо серьезнее и проверяют более тщательно.

– Мне от этого не лучше!

– А кто с этим спорит? Вот только я уверен, что впереди еще много подобных испытаний.

Дальше я молча шла за драконом, шлепая по полу босыми ногами. Пальцы уже начали подмерзать, а холодный камень никак не способствовал их обогреву. Может, стоило плыть в сапогах? Ну помучилась бы слегка в воде, зато потом – красота и уют! Я отогнала от себя эти мысли, посчитав их слишком незначительными в данных обстоятельствах.

– Дан, Кир мне как-то говорил, что осенью у тебя свадьба? Это правда? – вдруг, неожиданно даже для самой себя, спросила я дракона.

– Должна была быть, – уклончиво и не совсем охотно ответил мне Древнейший.

– Не переживай, найдем камень, уничтожим ключ, разберемся с Тиррой, и к осени еще и жениться успеешь! – успокоила я его.

– Слав, ну почему ты вечно находишь такие глупые темы для разговора? – не выдержал Аллейдан и нервно засмеялся. – Мы сейчас в таком опасном месте, кругом твари и ловушки, а ты интересуешься моей свадьбой?

– А какая разница, о чем говорить? Хотя если не хочешь отвечать, не надо, я же не могу вытаскивать из тебя правду клещами?

– Ладно, – дракон горько вздохнул. – Но тут и говорить не о чем. Свадьбы не будет. Слишком многое изменилось – и вокруг меня и во мне самом.

– А…

– Но больше я не хочу это обсуждать! – опередил мой следующий вопрос он. – Лучше будь внимательной и никуда не наступи, не хватало очередной порции стрел в спину!

Какой же он злопамятный!!! В Лиде это вышло совершенно случайно!

Дан чуть приостановился и медленно обошел по кругу небольшой участок пола. По мне он ничем не выделялся из общего фона, и почему дракон решил вдруг избежать с ним встречи, так и осталось загадкой.

– Что-то нехорошее?

– Как тебе сказать, не уверен, но рисковать не стоит.

Все-таки хорошо, что мой проводник – дракон! С его природным чутьем и тонкой интуицией мы смогли избежать большинства расставленных здесь ловушек.

Вещают же умные люди – не говори "гоп", пока не перепрыгнешь! Только меня, по всей видимости, ничего не спасет. Не успела я еще толком порадоваться, и уже на следующем повороте мы вновь очутились в тупике. И мне это совсем не понравилось.

Я недоуменно смотрела на дракона. Он же говорил, что теперь знает путь, неужели четвертый рисунок солгал, или может Дан просто ошибся? Но Древнейший был поражен ничуть не меньше меня.

– Это невозможно! Если три предыдущие схемы неправильны, то оставшаяся в любом случае верна! Это логично!

– Ты нигде не ошибся на поворотах? – на всякий случай уточнила я. – Возможно, в спешке мы не туда свернули?

– Нет, я уверен, что шел правильно! Я еще никогда ни в чем не был так уверен! Мы следовали точно по четвертой схеме!

– Тогда я не знаю, в чем дело… – я действительно никак не могла сообразить, зачем же изображения вообще поместили на воротах, если ни одно из них не указывает нужного пути и не может нам помочь? Может, это все-таки была ловушка? Или какая-то головоломка? Ведь надпись над воротами стерлась, и мы не смогли ее прочесть. Может, не все так просто, как кажется на первый взгляд, и эту необычную загадку нам еще предстоит решить?

Я не раз имела возможность убедиться, что подземелья Скрилла коварны и непредсказуемы. Хотя…я ведь знала, на что шла.

Дан, еще секунду назад спокойно стоявший на месте, как-то странно пошатнулся и облокотился рукой о стену. Мне на миг показалось, что он вот-вот упадет.

– Дан? – я испуганно подскочила к побледневшему дракону. – Что такое?

Но он мне не отвечал. Он невидящим взглядом смотрел в пустоту, наваливаясь на стену и кое-как удерживаясь на ногах.

– Дан?

– Слав, беги…

– Что?

– Слав, что-то заставляет меня перевоплощаться!!! – Древнейший с большим трудом говорил, и слова еле-еле можно было разобрать. – Я долго не продержусь, нет сил сопротивляться.

Он упал на колени, продолжая держаться за стену как за последнюю спасительную соломинку.

Я в ужасе смотрела на друга. Если это действительно так, то, приняв истинную форму, Дан здесь же и умрет – слишком узкий коридор и слишком низкий потолок. Его элементарно раздавят стены. И у меня не будет никаких шансов, если я буду рядом с ним.

– Что ты чувствуешь? – я лихорадочно старалась вспомнить – какое заклинание может так действовать на драконов, но в голову вот так с налету ничего путного не приходило. – Жжет в груди или наоборот холод?

– Беги!!!! – уже зарычал дракон, и я в ужасе смотрела на его удлинившиеся клыки и тонкие змеиные зрачки. – Я больше не протяну…

Вот демон, когда же это началось? Что стало сигналом к началу превращения, что подтолкнуло его к трансформации?