Транспортные вертолеты предназначаются прежде всего для обеспечения маневра силами и средствами в оперативно-тактическом масштабе, выполнения задач по высадке воздушных десантов, снабжению и эвакуации. Их используют также как базу для создания воздушных командных пунктов, подвижных медицинских пунктов и других машин специального назначения. При их разработке большое значение придается увеличению грузоподъемности и вместимости, повышению скорости и дальности полета, приспособлению к эксплуатации в сложных метеорологических условиях на различных театрах военных действий.
Наиболее широкое распространение в армиях капиталистических стран получил американский транспортный вертолет CH— 47C «Чинук» (рис. 10). Во время агрессии в Индокитае армия США использовала такие машины для перевозки подразделений сухопутных войск со штатной боевой техникой в аэромобильных операциях, для проведения артиллерийских рейдов, срочной доставки войскам боеприпасов, выполнения задач по эвакуации и т. д. Вертолет может перевозить 44 солдата с оружием и снаряжением или ракетную установку «Ланс», 155-мм орудие или бронетранспортер, 26 раненых на носилках, а также транспортные средства и разнообразные грузы массой до 13 т. Тяжелые образцы вооружения и военной техники и грузы могут помещаться в кабине и крепиться на внешней подвеске. Перевозимый личный состав может высаживаться по лестницам и канатам одновременно в два потока.
Во французской армии подобным является транспортный вертолет SA.321 «Супер Фрелон». При максимальной взлетной массе 12 т он имеет полезную нагрузку 6,3 т, обеспечивает перевозку 27 солдат с оружием и боеприпасами. Его достоинствами считаются пригодность к выполнению разнообразных задач на суше и на море, сравнительно высокая крейсерская скорость — 280 км/ч.
В настоящее время наибольшим по грузоподъемности транспортным вертолетом в американской армии и в армиях других стран НАТО является CH-54 «Флаинг Крейн», который предназначен для перевозок тяжелых и крупногабаритных грузов и военной техники. Кроме приспособлений для переброски грузов на внешней подвеске для CH-54 созданы контейнеры различного назначения, прикрепляемые под фюзеляжем между колесами шасси. Применяются контейнеры трех типов. Один из них представляет собой полностью оборудованную хирургическую операционную, другой — оборудованный воздушный пункт управления, третий — универсальный грузовой контейнер для перевозки грузов, которые не могут быть переброшены на внешней подвеске. С применением специальных подвесных контейнеров вертолет может использоваться для перевозки войск и эвакуации раненых. В контейнере могут быть установлены сиденья для 45 солдат или носилки для 24 раненых. Масса контейнера с грузом 9,07 т. Дальность полета вертолета при взлетной массе 23 т с грузом 12 т около 80 км. Модификации вертолета CH-54A и CH-54B различаются грузоподъемностью и составляют соответственно 10 и 12,5 т. Во время агрессии в Индокитае вертолеты CH-54 использовались для эвакуации сбитых или потерпевших аварию самолетов (от самолетов-разведчиков OV-1 «Мохаук» до истребителей-бомбардировщиков F-4 «Фантом») и вертолетов. Кроме того, на них перебрасывались 155-мм гаубицы и различные грузы с баз снабжения в районы расположения войск и с кораблей на берег.
На основе приобретенного опыта и анализа военных потребностей в будущем командование сухопутных войск США пришло к выводу о необходимости иметь транспортный вертолет грузоподъемностью до 40–50 т.
Создание для сухопутных войск вертолетов столь высокой грузоподъемности обусловлено рядом причин. Во-первых, войска можно перебрасывать по воздуху в штатном составе с тяжелой боевой техникой — артиллерией, ракетами, бронемашинами и даже с танками, то есть в наиболее высокой степени их боеспособности. Сразу же после переброски по воздуху они смогут использовать всю свою боевую мощь для решения поставленных задач. Во-вторых, тяжелые вертолеты обеспечат экономически более выгодную и быструю доставку грузов в условиях труднодоступной местности, при отсутствии наземных коммуникаций. В-третьих, обеспечат переброску войск и грузов при отсутствии аэродромов, используя необорудованные площадки ограниченных размеров.