Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

«Адмиралтейская лоция» так описывает погодные условия: «В проливе восточный ветер известен как «левантинец». За пределами пролива ветер может быть со стороны между северо-востоком и юго-востоком, но в проливе он становится восточным и усиливается по мере приближения к самой узкой части пролива. Он имеет все выраженные характеристики восточного ветра – несет избыточную влагу, росу, облака, густые туманы, иногда дождь… Когда он усиливается, с подветренной стороны от скалы образуются встречные течения и завихрения воды. Бывает, что ветры в течение некоторого времени дуют в противоположных направлениях в местах, отстоящих друг от друга всего на 50 ярдов. Завихрения с разнонаправленными течениями весьма опасны для парусных судов. При ветре силой 3 или 4 балла облачный флаг, известный как левантинское облако или левантинец, обычно тянется с вершины скалы на милю или даже больше в подветренную сторону». Восточный ветер так же неприятен жителям Гибралтара своей избыточной влажностью, как южные сирокко – мальтийцам и сицилийцам.

Название скалы – Гибралтар – произошло от имени арабского завоевателя Тарика ибн Зияда, который переплыл пролив с небольшими силами в начале VIII века и разгромил готов после трехдневного сражения в Андалусии, возле города Херес-де-ла-Фронтера (впоследствии это место стало родиной хереса). Jebel – джебель – по-арабски «гора». Гибралтар стали называть Jebel al Tarok – Гора Тарика. Завоеватель, понимая стратегическую важность позиции, построил для себя там крепость. На это ушло тридцать два года. Руины крепости сохранились до наших дней. Массивную квадратную башню замка обычно называют «Замком мавров».

Шестью веками позже Гибралтар был завоеван испанцами, потом снова перешел в руки мавров, а в XV веке опять стал испанским. За исключением башни Тарика ничто не напоминает о веках оккупации этого места маврами. Но ничего не напоминает и о том, что Скала долгое время была местом сбора финикийских купцов, направлявшихся в серую Атлантику, чтобы вести торговлю с рудокопами оловянных шахт Корнуолла. Где-то здесь, на берегах «реки Океана», Одиссей вырыл жертвенную яму, совершил возлияния, принес в жертву черную овцу, и души мертвых явились к нему от Эребуса.

География этой странной естественной крепости была описана А. К. Рамзи и Арчибальдом Гейкиеном в журнале геологического общества в 1878 году. «Ширина скалы варьируется от 1550 до 550 ярдов, высота – от 1396 футов (над обезьяньей Аламедой) и 1370 футов (башня О’Хара) до 1170 футов (Средний холм)… Скала поднимается вверх почти отвесно, основание засыпано обломками… Низкая песчаная плоскость, поднимающаяся над уровнем моря в среднем не более чем на 10 футов, соединяет скалу с материком». Неудивительно, что испанцы, когда Скала оказалась в их руках, решили, что такое грозное естественное препятствие, дополненное замком Тарика, должно быть превращено в важный оплот королевства. После строительства фортификационных сооружений, спроектированных военным инженером Дениелом Спеклом в XVI веке, скала могла противостоять нападениям любых врагов.

В 1704 году Скала перешла к британцам, когда адмирал сэр Джордж Рук во время Войны за испанское наследство захватил Гибралтар атакой с моря. Поскольку Рук, по крайней мере теоретически, действовал от имени и в интересах эрцгерцога Австрийского, он должен был поднять над крепостью флаг Габсбургов. Однако, проявив изрядную дальновидность и инициативу, он поднял британский флаг и преподнес Скалу своему суверену – королеве Анне, правительство которой не отказалось от неожиданного подарка. С тех пор Гибралтар остается у англичан.

Через год после утраты крепости испанцы в союзе с французами предприняли решительную попытку ее вернуть. Как это было с многими другими осадами в истории Средиземноморья, довольно скоро стало ясно, что, пока осажденные остаются хозяевами на море, они могут выдерживать осаду практически бесконечно. После утраты Испанией инициативы британцы стали самой грозной военно-морской державой, и удерживание ими Скалы показало, что отныне именно они будут определять ход истории моря. Несмотря на многочисленные попытки отобрать Гибралтар у англичан, испанцы в конце концов были вынуждены смириться с присутствием северян на самой южной оконечности их полуострова.