Борьба великих государств Средиземноморья за мировое господство

Северное побережье острова изрезано и впечатляюще красиво. Гигантские скалы уходят в море, за ними возвышаются зубчатые вершины хребтов Неброди и Мадоние. Там есть несколько отличных гаваней, и лучшая из них – Палермо. Это древний Панормус, одна из самых важных карфагенских колоний на острове. Защищенный горой Пеллегрино на севере и мысом Дзафферано на востоке, гигантский залив укрыт от всех ветров, кроме северного. У финикийцев было две гавани, по одной с обеих сторон острова. Они круглогодично использовались как стоянки для их галер. За городом полукругом высятся горы. Там располагается район Палермо. Это Conca d’Oro – Золотая раковина – один из богатейших регионов острова. К западу от Палермо, вдоль северного побережья, жили элимцы, возможно, древние колонисты из Леванта. Нельзя сказать, что финикийцы колонизовали остров таким же способом, как греки. Их единственный интерес заключался в портах и гаванях, где они могли торговать с местным населением, отдыхать и ремонтировать свои корабли.

Западное побережье острова, где господствует гора Эриче, завершается мысом в районе Трапани. Оттуда Эгадские острова уходят в открытое море. Рядом располагался финикийский торговый порт Мотия, позднее ставший основной базой, из которой карфагеняне вели свои войны с Сицилией. Порт был построен на небольшом острове круглой формы, защищенном от моря другим узким длинным островом. Мотию соединяла с Сицилией рукотворная перемычка. Лагуна между островом и сицилийским берегом обеспечивала безопасную якорную стоянку для большинства судов. Еще финикийцы построили cothon – искусственную гавань – на Мотии для технического обслуживания и ремонта галер.

На юго-востоке берег представляет собой низину, где греки впоследствии основали свои колонии Селинус, Акрагас, Гела (Джела) и Камарина. Когда дул жаркий южный ветер из Африки, в этом районе было совсем немного защищенных гаваней и только одна более или менее крупная река, в районе Мазары, давала пусть не слишком надежное, но все же убежище в устье. Холмы, окаймляющие южный берег, ниже тех, что на севере и западе, и понижаются дальше от моря. Прибрежная полоса плодородна. Обогнув южную оконечность острова в районе Пассеро, древний моряк видел перед собой только скалистый берег без каких-либо якорных стоянок или гаваней, пока не достигал Сиракуз. Немного севернее еще в одном месте в море выступает мыс Ксифоний. Находясь слишком близко к Сиракузам, чтобы иметь большое значение в классическом мире, залив Аугуста тем не менее был приятным местом отдыха на пути вдоль восточного побережья острова. Неподалеку около 700 года до н. э. эмигрантами из Центральной Греции была основана греческая колония Мегара-Иблайа. С этого места и далее над всей береговой линией господствует гора Этна. Ее вершина, над которой поднимался дым, служила для мореплавателей надежным ориентиром, видным за много миль.

Пересекая Ионическое море в разгар лета, моряк, высматривающий Сицилию, прежде всего видит этот вселяющий страх пик, внутри которого циклопы и Гефест выковывали громы и молнии, которыми Зевс разбрасывался, когда наступал сезон осенних штормов. Под защитой гигантской горы обширная долина Катании, по которой течет река Симето, простирает свои богатые земли на юг. Основание горы отбирает 400 из 9800 квадратных миль общей площади острова.

Виноград, привезенный из Греции, вскоре прижился на темных плодородных вулканических почвах, и у подножия горы стали быстро вырастать небольшие земледельческие поселения. Катания располагается к югу от горы, Наксос – немного севернее. Также к северу от нее находился город Занкл (современная Мессина) – творение колонизаторов Наксоса. Он охранял сицилийскую сторону Мессинского пролива и обеспечивал убежище для моряков, следующих на юг или на север в этих неспокойных водах.

О, певец Персефоны!
В туманных пустынных лугах
Помнишь ли ты Сицилию?

В конце викторианского века Оскар Уайльд взывал к духу величайшего поэта острова, Феокрита, который в III веке до н. э. писал: «Я, Феокрит, написавший эти песни, выходец из Сиракуз, человек из народа…» Творец пасторальной поэзии, маскировавший суровую жизнь крестьян и рыбаков под вуалью изящества и элегантности, Феокрит и сегодня воспевает остров.

Под жесткими костями, иссохшими ребрами гор и холмов, плотью и кровью немногочисленных рек и прибрежных равнин, все еще можно разглядеть Сицилию, казавшуюся грекам, финикийцам и римлянам местом волшебного богатства.

Оливы и виноград, которые греки старательно выращивали в своих новых колониях, являются символом Сицилии в той же степени, что и Греции. Важность этих двух растений для жителя Средиземноморья, со времен греков и финикийцев до наших дней, невозможно переоценить. Марион И. Ньюбигин в «Средиземноморских землях» пишет: