В конце войны, в результате настойчивых требований войск, был издан приказ Верховного Главнокомандующего, который, хоть и не решал всех наиболее актуальных вопросов службы связи, но все же расширял права начальников в сфере связи и более четко определял их обязанности. Кроме того, телеграфно-телефонной комиссией при Главном военно-техническом управлении были разработаны ценные предложения, направленные на улучшение службы связи. Эти предложения, а затем и Положение о службе связи в русской армии, одобренные начальником штаба Верховного Главнокомандующего, начальником Главного военно-технического управления и полевым инспектором инженерных войск, предусматривали централизацию службы связи в русской армии; введение должности начальников связи во всех штабах — от штаба Верховного Главнокомандующего до полков включительно; наделение начальников связи всех степеней соответствующими правами в отношении организации связи, частей связи и снабжения их необходимым имуществом; организацию технического руководства службой проводной связи с введением для этой цели штатных должностей во всех штабах от корпуса и выше; выделение частей связи в самостоятельные специальные войска; передачу снабжения имуществом частей и соединений из инженерных войск в ведение начальников связи.
Говоря о материальной части, стоит отметить, что к началу войны в Действующей армии находилось 1353 телеграфных аппарата (на складах еще 495). К январю 1916 г. в Действующей армии имелось 240 станций искрового телеграфа (фактически по 1 на дивизию).
За 1916 год в армию поступило 3 тыс. телеграфных аппаратов и 802 радиостанции. В июле 1916–июле 1917 гг. заказано: 230 полевых, 181 легкая, 1 автомобильная, 690 авиационных, 17 наблюдательных (12 конных и 5 автомобильных) радиостанций.
Здесь стоит отметить, что в смысле отношения к связи и радиосвязи особенно — в лучшую сторону — выделялась австрийская армия. Австрийские телеграфные части до войны постоянно проводили практические занятия — в т. ч. по применению искрового телеграфа (радио). Как отмечал источник, австрийские «…телеграфные части, помимо теоретического обучения, постоянно ведут практические занятия по… проведению телеграфных линий… пользованию искровым телеграфом и т. п., на учебном поле, около Вены, на берегу Дуная»[3]. В начале войны австрийский армейский корпус включал в свой состав корпусное телеграфное и телефонное отделение, а германский — искровое (8 станций), телеграфное (4 взвода — 24 станции и 24 телефона) и телефонное (3 команды — в каждом по 4 телефона) отделения.
Полевые телефоны, состоявшие на вооружении армий противников к началу Первой мировой войны, уже достигли достаточной портативности (если не принимать во внимание тяжелых катушек с кабелем).
На уровне дивизия — батальон как раз и применялась в основном телефонная связь.
К началу войны в русских войсках находилось свыше 10 тыс. телефонных аппаратов, свыше 25 тыс. км телеграфно-телефонного кабеля (на складах — около 6 тыс. телефонных аппаратов и свыше 11 тыс. км кабеля).
К январю 1916 г. в русской Действующей армии имелось 4 тыс. телефонных аппаратов (фактически по одному на батальон) и запас телефонного и телеграфного кабеля на 27 тыс. км. За 1916 г. в армию поступило 105 тыс. телефонов, свыше 240 тыс. км кабеля. На 1917 г. планировалось увеличение норм до 50 телефонов и до 100 км провода на пехотный полк.
Применение телефона в бою имело важное, хоть и в основном тактическое, значение.
Телефонная сеть, связывающая между собой опорные пункты на передовой, позволяла сохранить маскировку этих пунктов от наблюдения со стороны противника (в то время как, например, оптическая сигнализация флажками и фонарями, наоборот, раскрывала противнику местонахождение командных пунктов). Основной недостаток войсковой телефонной связи — это повышенная уязвимость от воздействия противника: она функционировала до первого серьезного артиллерийского обстрела. Повреждения линий связи по возможности восстанавливались, но многое зависело от тактических условий местности и специфики боя. Следовательно, телефон на передовой должен был дополняться другими средствами связи.
Так, в одном из боев 8 июля 1916 г., когда немцы, открыв артиллерийский огонь по тылу, а затем и по окопам русского пехотного батальона, произвели под прикрытием этого огня и дымовой завесы атаку на стыке 6-й и 7-й рот, командир батальона тщетно пытался выяснить обстановку по телефону, который бездействовал. Все попытки исправить телефонные линии ни к чему не привели. Результатом была тактическая неудача батальона.