Борьба за любовь

– Кого? – напряженно спросила я.

– Немию, кого же еще, – брезгливо передернула плечами подруга. – Но она меня даже не узнала, да и не она это была, а нечто другое. Не зря народ шепчется о пришествии темной силы с другой стороны жизни. Уж не знаю, чего эта вечно молодая старушенция на себя нацепляла в заточении, но теперь это уже не она.

– Это богиня, – произнесла я полушепотом. – Не наша богиня, а другая, заклятый враг безымянной богини. Вам нужно срочно уезжать.

– Все интереснее и интереснее, – протянула Манора. – А я-то все гадала, почему Мордок стал таким скрытным и наотрез отказывается посвящать меня в суть происходящего.

– Я пока не понимаю, какое отношение к военному положению имеет религия, но теперь еще больше удостоверилась в том, что мы должны остаться и помочь, – заявила Дивона.

Этот спор мог продолжаться не один час, но у меня не было времени на расшаркивания, и я пошла на крайние меры.

– Леди, я приказываю вам покинуть дворец в течение часа, – произнесла холодно, встав и обведя подруг не терпящим возражений взглядом.

– Мы не подчинимся, – пожала плечами Морисса. – Мы останемся здесь и будем готовы, когда вам понадобится наша помощь, ваше величество. И прекрати пыжиться, Кари. Не поможет.

– Мы бы подчинились, если бы приказ был продиктован интересами королевства. Но не согласны стоять в стороне лишь потому, что ты заботишься о нашей безопасности, – словно извиняясь, добавила молчаливая Принси.

– Тогда не ждите, что я посвящу вас во все подробности происходящего, это небезопасно… для всех нас, – проговорила, в глубине души чувствуя благодарность к верным подругам. Они всегда поддерживали меня и сейчас напомнили мне, что я не одна. – Располагайтесь, где пожелаете. Дворец почти пуст. Но ты, Ирвика, подумай о своем ребенке. Возможно, тебе все же стоит покинуть нас на время. Пока все не уляжется.

– Меня никто не ждет, – с грустью ответила подруга. – Мой муж погиб несколько дней назад, после того как стало известно о гибели его отца в пожаре в королевском саду. Теперь его родственники жаждут смерти нашего ребенка, чтобы расчистить дорогу к титулу. Так что здесь я в меньшей опасности, чем дома.

Я обняла подругу и прошептала:

– Оставайся, мы позаботимся о вас.

– Спасибо, – сквозь слезы ответила она.

– Сейчас я должна идти, но мы еще обязательно встретимся и поговорим, – пообещала я подругам и ушла с еще большей тяжестью на сердце, нежели до встречи с ними.

Будучи поглощенной личными бедами и находясь в эпицентре разворачивающихся сражений, я и не задумывалась о том, что скверна Эмани породила множество трагедий и за пределами этого эпицентра. Если даже среди ограниченного круга моих подруг по пансиону кто-то потерял близких или находится на грани разорения, то пострадавших намного больше, чем я думала. Многие советники погибли в пожаре, а оставшиеся в живых либо сбежали, либо задействованы в мобилизации войск. И никто не следит за ситуацией с титулонаследованием погибших лордов. А это должна была проконтролировать именно я. Сколько еще смертей будет на моей совести? Я и только я была виновна в том, что одна из моих подруг потеряла мужа. И это была лишь капля, о скольких смертях я еще не знала… Я не справилась и недостойна быть королевой. Саминкара Благодатная стала несущей смерть и разруху.

– Кари, что с тобой? – ворвался в сознание встревоженный голос Касиян. – Ну что ты? Не плачь, – обняла меня фрейлина.

Я же только теперь почувствовала, что по моим щекам текут слезы. Слезы презрения и неприязни к себе.

– Я не смогла, не оправдала возложенных на меня надежд, – всхлипнула королева без королевства. – Я не имею права занимать трон и должна уйти. Сейчас же!

Звонкая пощечина едва не сбила меня с ног.

– Ты не посмеешь оставить нас сейчас! – грубо проговорила Ян. – Пусть многие трусливо оставили тебя, но это не дает тебе права сдаться. Слышишь? Ты не имеешь права на слабость и жалость к себе! Ты сильнее, чем думаешь. Пусть ты не веришь в себя. Главное, что мы верим в тебя. Я верю!

Я стояла, прислонившись спиной к стене, и не решалась взглянуть в глаза подруги. Мне было стыдно и противно оттого, что она увидела, насколько я слаба.

– К тому же твоя идея оказалась действительно гениальной, – ободряюще потрепала меня по плечу Касиян. – Мы с Раниярсой пролистали эту книженцию и поняли, что у нас есть все необходимое для того, чтобы одолеть Эмани.

Слезы мгновенно высохли.

– Рассказывай, – потребовала, усилием воли отогнав от себя ослабляющие меня жалость и раскаяние.

– Нет, – отрицательно покачала головой Ян. – Сейчас ты поешь и поспишь. И только после этого мы займемся составлением коварного плана уничтожения врага.

– Я не хочу есть и тем более не усну, – отказалась я.

– Этот день был слишком длинным и тревожным, ты должна отдохнуть, чтобы набраться сил. Ведь ты не хочешь подвести всех нас из-за банальной усталости? – вопросила подруга.

– Я и так уже подвела вас, – ответила тихо.

– Мы все еще здесь и живы только благодаря твоей стойкости. Не искушай меня. Если не согласишься, позову твоего мужа, – настойчиво заявила Касиян.