Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Прохлада с ледника веяла на каменистые пустоши, расцветавшие диковинными цветами. Ниже появлялись растрёпанные деревья и быстро сгущались в глухой лес. Ручьи с прозрачной водой спрыгивали водопадиками с уступов и журчали по лощинам, где кривые деревья сплошь были покрыты толстыми подушками мха. С каждым шагом вниз становилось всё теплее, пока джунгли не поглощала душная жара.

Где-то далеко на севере изнывала под обжигающими лучами солнца плоская равнина, но туда жители гор почти никогда не спускались. Конечно, и там можно было жить – в степи искать страусиные яйца, около рек охотиться на жёлтых редунок и чёрных буйволов, – но зачем? Людям было хорошо здесь.

На стоянке постоянно раздавался смех. Люди были счастливы. Совсем недалеко, у края ледника, они находили прекрасный чёрный обсидиан для орудий. Низкий скальный козырёк, тянувшийся вдоль узкой трещины на краю каменистого плато, равно защищал от жары и холода, ветра и дождей, да и от лишних взоров. Маленький ручеёк протекал прямо вдоль навеса. Еду было найти легко. В зелёных увалах паслись антилопы-ньялы. Каждому охотнику хотелось опять и опять видеть их длинные витые рога, широкие растопыренные уши, изогнутые шеи с белым горлом, пятнистые морды и бока, снежную изнанку пушистого хвоста. Правда, для добычи ньялы надо было постараться.

Гораздо проще было ловить огромных слепышей. Все жители гор – лисы, пятнистые гиены и даже павианы – охотились на мягких грызунов. Почему люди должны отставать? Если набраться терпения и достаточно долго ждать у норы, а в нужный момент не зевать, – обед обеспечен.

А потому сейчас подросток сидел среди камней и не шевелился. Слепыши почти всё время проводят под землёй, но всё же любят бывать на поверхности. Подросток сидел так уже долго. Ничего не происходило. Облака плыли над головой, ветерок шевелил низкую траву. Но взгляд охотника был прикован к норе. И вот момент настал: над землёй показалась плоская жёлтая голова. Короткая морда, толстые щёки свисают по сторонам жёлтых резцов, растущих как будто прямо из носа. Подслеповатые глазки на макушке щурятся на солнце, крошечные ушки едва заметны. Высунувшись по пояс, быстрыми движениями грызун хватал траву с края норы и ел, постоянно оглядываясь. Один звук, одна тень – и зверёк исчезнет в недрах. Но нет такого зверя, которого нельзя было бы обмануть…

Как хорошо сидеть под сводами навеса и жарить слепыша на костре! Маленькие веточки ярко горят, огонь освещает весёлые лица, кто-нибудь обязательно расскажет смешную историю. Что может быть лучше?