Борьба за обед: Ещё 50 баек из грота

Но однажды случилось страшное. Мастодон шёл по склону холма и никого не трогал. Вдруг сверху послышалось какое-то шевеление, а после в спине возникла ужасная боль. Мастодон дёрнулся и бросился вниз по склону, в заросшую долину. Позади слышались какие-то крики, шорох ветвей, но мастодон уже не обращал на это внимания. Он скрылся в болоте и с тех пор бродил там, даже не думая подниматься на возвышенность.

Силы гиганта иссякали. В последний раз мастодон взглянул поверх трав на родную долину и завалился на левый бок, в прохладную грязь. Боль, наконец, приутихла, мастодон прикрыл глаза, надо просто немного отдохнуть…

…Раздвигая стебли рогоза, по трясине осторожно ступали люди. Они вязли по колено, а иногда проваливались и по пояс, но упорно двигались вперёд. Широкая полоса смятого ивняка надёжно вела к заветной цели. И вот за очередной куртиной охотникам открылась вожделенная картина: наполовину погрузившись в грязь, серела огромная туша мастодона. В возвышавшемся над водой правом боку зияла так и незажившая рана, в глубине которой белел обломок наконечника. Довольные люди сразу узнали его: они уже и не надеялись найти ушедшую тогда добычу, но охотничья удача изменчива. Тогда мясо скрылось от них, теперь же настало время обеда!..

Улики

Новый Свет был заселён охотниками, жившими очень простой жизнью. Об их быте мы почти ничего не знаем, так как они не создавали мало-мальски больших поселений, а бродили по просторам, охотясь там и сям на всех подвернувшихся под копьё зверей. Иногда об их охотничьих успехах приходится судить лишь по их жертвам.

Яркий пример – мастодон Mammut americanum из местонахождения Манис на западе штата Вашингтон. Сохранился не весь скелет, но вполне достаточная его часть. Скелет принадлежал старому животному. Он лежал на левом боку в болоте, так что эта сторона сохранилась в анатомическом положении без отметин от орудий. Кости же правой стороны валялись в беспорядке в стороне и несли на себе следы разделки; рёбра, таз и кости ног были разбиты, голова раздроблена на семь тысяч фрагментов.

Самый же яркий след – костяной наконечник, застрявший в основании одного из правых рёбер. Судя по углу атаки, копьё прилетело сзади и сверху, вероятно брошенное навесом или с какой-то высоты – дерева или склона холма. Между прочим, на спине мастодона толстая кожа и очень мощные мышцы, так что копью надо было пробить как минимум 25–30 см мягких тканей. Сила броска была невероятной. Иронично, но наконечник, как показал ДНК-анализ, сам был сделан из кости мастодона.

Есть два разных мнения, насколько смертельной была травма. По одним данным, вокруг наконечника нет реакции кости, потому что зверь умер сразу после удара. По другим данным, рана заживала несколько месяцев.

Кому-то может показаться, что убить мастодона копьём – затея безнадёжная, ведь слон большой и выглядит крайне монументально. Однако на самом деле он крайне неустойчив к повреждениям. Будучи тяжёлым, он тратит очень много энергии, и более-менее серьёзное ранение быстро его изматывает. Этнографически известны многие способы охоты на слонов, в том числе с копьём из засады на дереве – вариант, очень близкий к случившемуся в Манисе.

Кроме мастодона, тут же найдены несколько порезанных костей и зубов от разных особей бизонов Bison, а также пара фрагментов рогов оленя-карибу Rangifer.

Гораздо лучше изучена флора Маниса. Тут росло много рогоза Typha latifolia и ивы Salix, а также иных болотных растений, что выдаёт влажные местообитания. С другой стороны, окружающие холмы были покрыты колючими сухими зарослями с опунциями Platyopuntia, так что мастодону было где и что выбрать себе на обед. А люди выбрали на обед его.