Был разработан план наступательной операции по разгрому армии Врангеля и ликвидации последствий ее прорыва из Крыма. Она началась 22 июня в Северной Таврии с разведывательных боев. А 27 июня после окончания сосредоточения конной группы Жлобы красные войска перешли в наступление на всем фронте.
Первые атаки не удались. 2 июля конная группа Жлобы повторила атаку, но и ее отбил корпус генерала Абрамова. В ночь со 2 на 3 июля белые (Корниловская дивизия, донская казачья конница, четыре бронепоезда и броневики) окружили конную группу Жлобы. Во время прорыва из окружения 3 июля, эта конная группа была почти полностью уничтожена. Таким образом, вытеснить белых из Северной Таврии не удалось. Впрочем, закончился неудачей и десант белых на Дону.
Советское командование повторило наступление против белых в Северной Таврии через месяц, в начале августа.
★ ★★
Находившийся в сложной военно-политической ситуации Врангель в августе согласился на переговоры с правительством УНР, войска которой вела бои с красными в Западной Украине. 25 августа делегация УНР во главе с полковниками И. Литвиненко и М. Крафтом прибыла в Ялту. 10 сентября состоялась ее встреча с Врангелем.
К тому времени Врангель понял, что именно великодержавная политика Деникина стала одной из причин поражения Добровольческой армии. Кроме того, он считался с национальным составом своей Русской армии, которая была не такой уже и русской. Уроженцы центральных губерний России составляли только 20 % ее солдат, тогда как жители Украины — половину, а 30 % казаки, в том числе кубанские, говорившие по-украински. Именно поэтому Врангель заключил соглашение с верхушкой казачьих войск, объявив об автономии казачьих областей в «будущей России».
На встрече с делегацией УНР Врангель заявил: «Я сознаю, что Украина должна полностью самостоятельно решить свою судьбу»*. Но до заключения конкретного политического или военного соглашения дело не дошло. Окруженный старыми бюрократами великодержавной ориентации, Врангель сначала отложил решение, а затем ему стало уже не до соглашений.
Пытаясь найти хотя бы временных союзников, белогвардейцы попытались установить связь с махновцами, предложив им совместно бороться против Красной Армии. Но Махно, верный принципам анархо-коммунизма, решительно отказался от каких-либо переговоров с Врангелем и даже приказал публично повесить врангелевского парламентера капитана Михайлова.
Отказ от сотрудничества с Врангелем объяснялся просто: по Украине прошли слухи, что Врангель возвращает помещичьи земли прежним владельцам. Да и настроения среди его бойцов были на стороне Красной Армии, а не Врангеля.
Весной и летом 1920 года Махно и его Революционная повстанческая армия вели борьбу против органов советской власти и подразделений Красной Армии в своем районе — Екатеринославской и Таврической губерниях. Но в сентябре белогвардейцы захватили основной район действий махновских отрядов, поэтому Махно начал действовать против них.
Он приказал своим бойцам прекратить военные действия против Красной Армии и 27 сентября направил своих представителей в РВС Южного фронта (созданного 21 сентября специально для борьбы против Русской армии) во главе с М.В. Фрунзе. Махно предложил помощь своей повстанческой армии, пообещал признать советскую власть и подчиниться командованию Красной Армии*.
2 октября было подписано соглашение между представителями РПА Украины В. Куриленко и Д. Поповым (махновцами), и командованием Южного фронта — командующим Фрунзе, членами РВС фронта Б. Куном и С. И. Гусевым. Политическую часть соглашения заверили подписями представитель правительства УССР Я. Яковлев и оба махновских делегата.
Махновские представители обязались вместе с Красной Армией вести борьбу против «отечественной и мировой контрреволюции». Партизанская армия включалась в состав Красной Армии, «сохраняя внутри себя установленный распорядок». В оперативном отношении она должна была подчиняться приказам командования Южного фронта. Большевики обязались освободить из-под стражи и амнистировать арестованных махновцев и анархистов, если те обещали отказаться от продолжения вооруженной борьбы против власти большевиков. Объявлялась свобода пропаганды анархистских идей. Было разрешено издавать в Харькове газеты «Набат» и «Голос махновца». Анархо-коммунисты отказались от созыва крестьянских съездов, а также обязались прекратить пропаганду идеи «вольного крестьянского государства»**.
Красное командование отдало приказ своим войскам о прекращении боевых действий против махновцев и отвело их на линию Купянск — Кременная — Переездная. Тем не менее, обе стороны рассматривали это соглашение как временное. Большевики планировали после победы над Врангелем ликвидировать и Махно с его повстанческой армией.